百草堂的茺蔚子風波

清光緒二十三年，南方梅雨剛過，青溪鎮的溪水漲得滿溢，岸邊的垂柳浸在水汽裡，連葉子都透著股黏膩的暑氣。鎮子東頭的百草堂前，兩盞繪著甘草、當歸的木質幌子在熱風裡晃悠，往常這時該有村民排隊抓藥，今日卻擠滿了面色愁容的婦人，連帶著幾位拄杖的老人也坐在門檻邊，不住地用帕子擦著眼角。

“王大夫，您再給瞧瞧，這月事推遲了快二十天，小腹墜著疼，夜裡翻來覆去睡不著。”穿青布衫的婦人按著小腹，額角的汗順著鬢角往下淌。她身旁的老嫗也跟著開口，聲音帶著幾分沙啞：“俺也是，眼瞅著天熱起來，這眼睛紅得跟兔子似的，看東西都模模糊糊，頭還一陣一陣地脹。”

王寧坐在案後，指尖搭著婦人的脈腕，指腹能清晰感受到脈象的滯澀。他抬眼看向婦人的面色，見其唇色發暗，眼底帶著青影，又轉向老嫗，示意她睜眼——眼白處滿是紅絲，連帶著眼瞼都有些浮腫。“諸位莫急，”王寧收回手，指尖在案上的《本草備要》上輕輕點了點，“入夏溼氣重，又逢肝火上揚，婦人是氣血瘀滯所致的經閉腹痛，老丈們則是肝火犯目引發的目赤脹痛，對症的藥材是有的。”

說罷，他轉身走向藥櫃。藥櫃是祖父傳下來的，深褐色的木櫃上刻著三百多個抽屜，每個抽屜外都貼著泛黃的藥材名籤。王寧伸手拉開標著“茺蔚子”的抽屜，指尖探進去，卻只摸到一層薄薄的藥屑。他眉頭微蹙，又用力晃了晃抽屜，裡面只傳來細碎的碰撞聲——竟是空了。

“張陽兄，”王寧回頭看向正在研磨川貝的藥師，“茺蔚子何時斷的貨？我竟未察覺。”

張陽放下手中的銅臼，粗糙的手掌在圍裙上擦了擦——那雙手常年抓藥、炮製藥材，指關節粗大，掌心佈滿老繭，指縫裡還沾著淡淡的藥粉。“上月錢多多送的那批貨，您還記得不？”張陽走到藥櫃旁，俯身檢視抽屜底部，“當時趕上連陰雨，庫房漏了點水，那批茺蔚子潮了大半，您讓我挑揀後，剩下的不夠半斤，前幾日給李寡婦抓了兩劑，就空了。”

王寧聞言，臉色沉了沉。茺蔚子性微寒，歸肝、心包經，既能活血調經，又能清肝明目，正是眼下這些患者的對症之藥。青溪鎮就兩家藥鋪，濟世堂的孫玉國向來只進些常見的感冒藥材，未必有茺蔚子存貨，若是等外地調貨，少說也要五日，可這些患者的症狀拖不得。

“雪妹，”王寧轉向正在給患者倒茶的妹妹王雪，“你去錢多多常落腳的‘溪風客棧’跑一趟，讓他無論如何，明日之前送一批正品茺蔚子來，就說百草堂急等著用，價錢好商量。”

王雪放下茶盞，身上的淺藍布衫襯得她身形纖瘦，衣襟上彆著個繡著益母草的香囊——那是嫂子張娜給她繡的，說是能驅蟲避穢。“哥，我這就去。”她抓起案上的油紙傘，又摸了摸腰間的錢袋，“要是錢多多不在客棧，我就去鎮上的藥材行找找，定不耽誤事。”

張娜這時從後院走出來，她手裡端著個竹篩，篩子裡攤著剛曬好的金銀花，花瓣上還沾著陽光的暖意。“雪兒，路上小心些，”張娜叮囑道，“最近鎮上不太平，孫玉國的人總在客棧附近轉悠，別跟他們起衝突。”她走到王寧身邊，壓低聲音，“要不我跟雪兒一起去？我識得茺蔚子的品相，萬一錢多多那裡有存貨，我能先驗驗成色。”

王寧搖搖頭，指了指前廳的患者：“這裡離不開你，你得幫著照看患者，還要清點其他藥材。雪妹雖年輕，但跟著咱們抓藥也有三年了，茺蔚子的樣子她記熟了，只要錢多多給的是正品，她能辨得出來。”

王雪應了聲，轉身快步走出藥鋪。門外的暑氣撲面而來，她撐開油紙傘，沿著溪邊的石板路往客棧走。溪水潺潺，岸邊的益母草長得正盛，紫紅色的小花綴在莖稈上，風一吹，帶著淡淡的藥香。王雪看著那些益母草，心裡不禁想著：這草的果實就是茺蔚子，若是眼下能採，倒能解燃眉之急，可茺蔚子要等果實成熟才能採摘，現在採了也沒用。

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