第五章：皇帝的利刃

多年以後，當凱爾希站在羅德島的甲板上，凝視著遠方的地平線時，她仍會記起那個與烏薩斯內衛對峙的雪夜。那不是她第一次面對死亡，卻是她第一次如此清晰地嗅到文明邊界之外、那來自遠古的寒意。

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十七年前。維多利亞邊境自治郡，多倫郡，文森特莊園。

雪花如同迷失方向的羽毛，在漆黑的夜空中無聲盤旋。文森特伯爵莊園的窗戶透出溫暖的金色光芒，將飛舞的雪片映照得如同某種昂貴的碎鑽。宴會已近尾聲，賓客們的談笑聲與杯盞碰撞聲透過厚重的牆壁，變得模糊而遙遠。

凱爾希站在花園一隅，身上仍穿著那身略顯突兀卻英挺的禮服。雪花落在她的肩頭，很快融化成細小的水珠。海蒂·湯姆森站在她身旁，年輕的臉龐因剛剛完成“小使命”的興奮和一點點偷嘗的薑汁啤酒而泛著紅暈。

“看看外面，凱爾希，多大的雪啊。我好久沒看過這麼大的雪了。”海蒂呵出一口白氣，伸出手試圖接住雪花。

凱爾希沒有回應。她的目光越過了被積雪覆蓋的灌木叢，越過了莊園的鑄鐵柵欄，投向了更遠處那片被黑暗與大雪吞噬的森林。一種熟悉的、冰冷刺骨的感覺正沿著她的脊椎緩緩爬升。那不是風雪帶來的寒冷，而是一種更古老、更本質的東西——一種被非人之物注視的感覺。

“海蒂，”凱爾希的聲音很輕，卻瞬間割開了雪夜的寧靜，“告訴所有同伴，讓他們不留痕跡地控制住宴會現場。”

海蒂愣了一下：“可以是可以……怎麼這麼突然？”

“敵人。”凱爾希吐出一個詞。

“什……？”海蒂臉上掠過一絲驚慌，“可就算是邊境，這裡可是維多利亞伯爵的莊園，誰敢隨便——”

“——海蒂，”凱爾希打斷了她，轉過頭，那雙總是平靜無波的眸子裡，此刻翻湧著海蒂從未見過的凝重，“如果我沒有回到這座莊園，你要與你的父親一併遮掩真相。不要深究這件事。”

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