她沒有再說下去，但朱啟明完全明白。

傷病、瘟疫、匱乏，這些無形的敵人，往往比戰場上的刀劍更致命。

“朕知道了。”朱啟明點了點頭，臉色也鄭重起來，“所以，朕不能再讓忠勇之士白流血，枉流淚。”

他放下手中的琉璃瓶，站起身，再次走向那張巨大的地圖。

閒適家常的氣氛瞬間凝重，一股屬於決策者的銳利氣息驟然爆發。

他語氣一沉，直接切入主題：“老將軍，西南形勢，朕在宮中看的都是奏報，想聽聽你這把‘西南鎖鑰’的親身體會。巡撫朱燮元之後，土司當真安分了嗎？邊境之外，情形又如何？”

秦良玉收斂心神，略一沉吟，便條理清晰地回道：

“回陛下，朱撫臺能力卓著，川貴大局已定，諸部表面臣服。然，水西、烏撒等地，土司頭人陽奉陰違者眾，需時時彈壓，耗費心力。此外，雲貴邊外，東籲王朝勢大，其王他隆雖稱臣納貢，然其地方土司、頭人屢屢縱兵越境，擄我人口，劫掠村寨，邊民苦不堪言。其勢，較之建虜，更為詭詐難防。”

“哼，納貢？搶完東西再送點土特產來敷衍，這買賣倒做得！”

朱啟明冷哼一聲，手指重重地點在雲貴以南那片廣袤的區域，

“老將軍，你看這裡。安南、占城、真臘、乃至暹羅，名義上皆是我大明藩屬，奉正朔，稱臣子。可除了那一紙虛文，我大明在此地，可有半分實利？可能保我商旅平安？可能阻他國覬覦？”

他抬起頭，目光灼灼地盯著秦良玉，臉上迸發著異樣光彩：

“朕要的，不是這虛名！朕要的是真正的‘王化’，是暢通無阻的商道，是俯首聽命的土官，是能為我大明提供糧餉、礦產的穩固疆土！朕欲設立‘西南經略府’，整合四省之力，不僅要讓西南成為鐵打的後方，更要以此為基，將帝國的意志，實實在在地鋪到這片土地上去！”

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