寅時末，山風凜冽如刀。

無需道士催促，謝債已在透骨寒意中清醒。最後一抹殘月掛在西天，光澤慘淡，勉強勾勒出飲澗峰陡峭的輪廓，像一柄沉默的巨劍，直插墨藍天穹。仰望峰頂，那目標明確的債線在黎明前的黑暗中顯得格外清晰，卻也透著一股不容靠近的險峻。

“活動活動筋骨，這最後一段路，可沒歇腳的地方了。”道士搓著手，哈出的白氣瞬間被風吹散。他神色少了幾分平日的戲謔，多了些凝重。

山路至此，已非土石，而是近乎垂直的巖壁，怪石嶙峋，覆著溼滑的苔蘚與夜霜。僅有幾處隱約的凹陷和裂縫可供攀援，像是巨獸粗糙皮膚上的褶皺。

謝債深吸一口冰冷的空氣，肺葉刺痛。他活動了一下凍得發僵的手指，率先抓住一塊突出的岩石，向上攀去。石靈怨氣雖釋，身體輕快些許，但這純粹的體力與意志的考驗，依舊艱難。每一寸攀升，都需竭盡全力，指尖很快被粗糙的岩石磨破，滲出溫熱粘稠的血，旋即被凍得麻木。

道士跟在後面，身法卻輕盈得多，如履平地，偶爾在謝債力竭時，用酒葫蘆或腳尖在他腰臀處不輕不重地一託，助他穩住身形。兩人默然無語，唯有粗重的喘息、碎石滾落的簌簌聲，以及呼嘯的風聲，在絕壁間迴盪。

越往上，空氣愈寒，風勢愈猛。下方山谷被濃重的晨霧吞沒，一片混沌。抬頭望去，峰頂依舊遙遠，那方凹陷的“石碗”隱在黑暗中，彷彿巨獸等待投食的巨口。

隨著高度增加，謝債魂海中的賬本震顫愈發明顯。並非預警危險，而是一種臨近“標的物”的共鳴。那石靈債業條目灼灼發光，對“晨初之露”的渴求，透過債線強烈地傳遞過來。

同時，他敏銳地察覺到，周遭並非只有他們。

側耳細聽，風中夾雜著極其輕微的窸窣聲，來自不同的方向。有冰冷的鱗片刮過岩石的微響，有毛絨軀體掠過灌木的動靜，甚至有幾不可聞的、類似低語的波動。黑暗中，似有無數雙眼睛，在巖縫裡、在樹影間，冷冷注視著這兩個不速之客，以及他們共同的目標。

它們在等待，等待第一縷曙光，也等待爭奪的最佳時機。

謝債心頭髮緊，攀爬的動作更加謹慎。

終於，在東方天際泛起一絲極淡的魚肚白時，他們抵達了峰頂。

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