祝一和展筠這兩個小丫頭東摸摸西看看，把蒸汽船上能探的角落翻了個遍。當她們看到能噴出熱水的銅製龍頭時，更是驚得下巴都快掉下來。待新奇勁兒稍稍褪去，兩人一左一右纏住白飛，眼睛亮晶晶地問道：“白大哥你江湖閱歷深，應該知道李大哥的身份吧，他居然有那麼多厲害的玩意兒。”

白飛單手撫著下巴，故作高深地繞著兩人轉了兩圈，突然一拍大腿，壓低聲音道：“實不相瞞，我早看出李兄弟絕非池中之物！你們想啊，這能跑的鐵船、會冒火的鍋爐，尋常人哪能搗鼓出來？” 他頓了頓，湊到兩人耳邊，神神秘秘地說：“我猜啊，李兄弟定是那隱世不出的‘機關谷’傳人！”

展筠眨巴著大眼睛，滿臉好奇：“機關谷？那是什麼地方？” 白飛清了清嗓子，搖頭晃腦道：“那機關谷，可是藏著天下最精妙的機關術！谷里隨便一個小童，都能造出會走路的木頭人、能噴火的銅蛤蟆。李兄弟這蒸汽船，怕是他們谷中入門弟子的習作罷了！”

祝一雙手抱胸，滿臉懷疑：“白大哥，你這說得也太玄乎了吧？” 白飛急得直跺腳：“這你就不懂了！想當年，我在漠北闖蕩時，曾見過機關谷的‘飛天蜈蚣’，那玩意兒展開足有十丈長，扇動翅膀能掀起漫天黃沙！李兄弟說不定還有更厲害的寶貝沒亮出來呢！”

“那他為啥不早用出來？” 展筠歪著頭問道。白飛摸了摸鼻子，嘿嘿一笑：“這你就有所不知了！高手嘛，自然得藏拙。再說了，李兄弟心懷大義，定是想把這些寶貝留到關鍵時刻，給方臘那幫反賊來個出其不意！” 說著，他還煞有介事地比劃了個發大招的姿勢。

兩人正聽得入神，一旁的李三娘突然噗嗤笑出聲：“白飛，你這牛皮都快吹到天上去了！依我看，就是李星群腦子靈光，帶著工匠琢磨出來的新鮮玩意兒。”

白飛撓了撓頭，見眾人都等著下文，便收起玩笑神色，神情變得鄭重起來：“說真的，你們這個李大哥可不是普通人。想當年，他 18 歲初出茅廬，就捲入了江湖上爭奪《長生訣》的腥風血雨。那《長生訣》號稱得之可不死，引得各路豪強、江湖門派大打出手，李大哥一介少年，愣是在這紛爭裡周旋，最後被百草谷的人看中，保了下來，還成了百草谷的弟子。”

展筠聽得入迷，忍不住追問：“然後呢？” 白飛喝了口水潤潤嗓子，繼續道：“後來，在正道一次對付曾經契丹左賢王的時候，李大哥突然失蹤了三年。大家都以為他凶多吉少，沒想到再出現時，他竟然破獲了一樁西涼間諜大案！那些西涼間諜藏得極深，意圖掌控柳家，然後藉此購買大量的糧食到西涼。你李大哥和興隆鏢局的張黑五，深入虎穴，愣是從間諜手裡把柳家上下救了出來。”

祝一瞪大了眼睛，滿臉驚歎：“這也太厲害了！” “這還沒完呢！” 白飛挑眉一笑，“三年時間，李大哥埋頭苦讀，直接考中了甲榜頭元甲。雖然不是二元和三元的頭甲，但也是很厲害的進士！要知道，多少人寒窗苦讀數十年都未必能中，他卻一舉奪魁，轟動京城。”

聽到這裡，一直站在旁邊的呂雁眼前一亮，原本半倚著船舷的身子不自覺挺直，眼神中閃爍著探究的光芒。

白飛嘆了口氣，接著說：“只是後來也不知他得罪了什麼人，突然就被派往了五臺縣做知縣。那五臺縣地處邊境，時常遭受齊國人侵擾。可李大哥到任後，整頓軍備、訓練鄉勇，愣是數次擊敗齊國人的入侵，戰功顯赫。說實話，若不是親眼見到這艘鐵皮船，我都不敢把眼前的李兄弟和當年那個傳奇人物聯絡起來。”

白飛話音剛落，甲板上一片寂靜，唯有海風呼嘯著掠過船帆。展筠張著嘴，半晌合不攏，祝一手裡把玩的石子 “啪嗒” 掉在地上，驚碎了滿甲板的光影。呂雁摩挲著腰間劍柄，眼神里翻湧著旁人看不懂的暗流。

就在眾人還沉浸在震驚中時，甲板艙門 “吱呀” 一聲被推開，趙新蘭裹著一身鹹澀的海風走了進來。她髮間還沾著細碎的海鹽，裙襬上的水漬暈染出深色紋路，卻在開口時驚得眾人幾乎跳起來：“不僅如此，現在星群已經是永興軍路的招撫使，總管整個永興軍路的軍事。”

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