卷首語

吳之泰昌年間，姑蘇有循吏曰謝承宗，字景陽，其吏治如寒梅映雪，清芬遠播。當是時也，潮商猾胥交相為奸，賦役苛重，民不堪命。承宗以一介書生，持三尺法繩，力抗群小，雖九死其猶未悔。其子淵，字玄楨，幼承庭訓，目染耳聞皆吏治之道，為後來廓清寰宇埋下伏筆。觀其初露鋒芒，便知松柏之姿，非一日所成也。恰如陸放翁所云：“雪虐風饕愈凜然，花中氣節最高堅。” 謝承宗身處貪墨橫行之世，恰似寒梅傲立霜雪，其氣節風骨，千載之下，猶令人感懷。

雪虐風饕愈凜然，花中氣節最高堅

泰昌三年孟冬，吳都姑蘇府衙後園。梅溪九曲，冰澌未泮，岸邊老梅枝幹虯結，猶似鐵骨嶙峋，正應了 “雪虐風饕愈凜然” 之景。十歲童子謝淵，青衿素履，攥父衣襬而立，目注案頭黃綾糧冊。其父承宗，時年四十有二，面容清癯，額角微霜，正以青金石筆圈點冊中數字，筆尖過處，十二方硃紅縣印赫然在目。

“每畝正賦二斗，耗米竟加五升。” 承宗忽然冷笑，聲如寒泉擊石，“漕運衙門倒會做文章，每處加耗皆畫梅花以為記，當本官不知這是鹽商糧幫暗通款曲？” 言罷擲筆於案，墨汁飛濺，在泛黃的冊頁上染出點點漬痕，恰似雪中落梅，亦如他心中對貪腐行徑的憤慨烙印。

淵抬首，見父親袍袖上補丁錯落，針腳細密，乃母親昨夜所縫。正怔忡間，暮色裡傳來叩門聲，管家王福抱嵌貝食盒踟躕不前，盒上鎏金花紋在殘陽下閃爍，映得他面上陰晴不定。“城南潮商林氏......” 福話未畢，承宗已拍案而起，廣袖翻卷處帶起案頭竹簡，“又是東海鮫綃？去歲中秋送珊瑚，今冬又來獻鮫綃，當本官是錢塘江上的潮頭，隨他起落？”

食盒被擲入梅溪的聲響驚飛寒鴉，鮫綃遇水即沉，唯餘幾片碎錦隨波逐流。淵蹲下身，指尖觸到冰涼的溪水，忽聞牆外傳來舟子歌聲，吳儂軟語中帶著鏗鏘：“寒梅令，坐梅溪，筆下斷貪墨；倉廩實，百姓樂，官靴沾泥濁......” 歌聲漸遠，水面漣漪倒映著父親負手而立的身影，恍若梅枝挺立霜雪，其氣節之堅，恰似 “花中氣節最高堅”。

承宗忽轉身，目光落於幼子身上，霜色稍減：“可曾見那鮫綃入水？” 淵見父親袍角滴水，方知適才用力過甚，溪水濺上衣襟。“為官者，當如梅溪之水，清濁自分。” 承宗蹲下身，指尖拂過淵眉間，“昔伍子胥治吳，開邗溝、築姑蘇，定下‘王者富民’之規。今潮商囤鹽抬價，糧幫私改鬥斛，看似謀財，實則掘吳之根基。吾輩當如這寒梅，任他風雪交加，亦要堅守正道。”

暮色愈深，府衙燈火次第亮起。忽有快馬叩門，驛卒送來揚州急報：漕米損耗逾六成，沿途百姓多有凍斃。承宗拆封時，淵見其指節因用力而泛白，冊中字跡歪斜，顯是急書：“揚州漕運使與潮商合謀，以‘江豚撞舟’為由，私分漕米三萬石......”

“去取官服。” 承宗忽然起身，聲音低沉如夜鍾，“今夜便渡江。” 淵見父親腰間玉牌 “姑蘇知府” 四字已磨得發亮，想起三日前隨父審案，見那貪吏磕頭如搗蒜，父親卻只說：“貪一升米，寒百姓心；受一尺絹，折為官骨。今這漕運弊案，關乎百姓生死，吾定要如寒梅破雪，一查到底。”

是夜，梅溪畔泊著烏篷船，船頭燈籠書 “肅靜” 二字，在風中搖晃。淵倚著父親膝頭，聽船底江水拍岸，忽見岸邊人影綽綽，數十百姓持火把而立，見船欲發，齊呼：“謝大人早去早回！” 火光映著父親面容，淵第一次看見，那常帶霜色的眉目間，竟有暖意流動。百姓的呼聲，恰似對這寒梅般清官的期許與支援。

船至中流，承宗忽取糧冊展於燈前，青金石筆在 “揚州漕運使印” 處畫下重重圓圈。淵見冊中夾著片梅瓣，雖已乾枯，猶存香氣，方憶起今晨父親在梅樹下教他讀《吳越春秋》，言及范蠡 “農末俱利” 之策，父親嘆道：“今之商幫，只知末利，不知農本，焉能久乎？吾等為官，需如這梅樹，紮根民生，不懼風雨，方能守得百姓安康。”

忽聞江心傳來異響，數艘快船鼓譟而至，船頭立著蒙面漢子，手中鋼刀在月光下泛冷。承宗按劍而起，淵見其袖口補丁處滲出點點血跡，方知適才登船時，父親為護他被木欄劃破手臂。“可是揚州來的朋友？” 承宗聲音冷冽，如梅溪遇石，“某今夜只帶一童一僕，各位若為漕米事，不妨隨船至揚州，當與三司共審。” 其鎮定自若，恰似寒梅面對風雪的從容。

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