上官怒老了，顧慎為驚訝地發現歲月在一個人身上如此無情，比最冷酷的復仇者都要殘忍。

算來上官怒不過三十歲左右，眼窩卻已深陷為兩團陰影，額上刻著兩三道清晰的紋路，顯得比獨步王還要蒼老，經常警惕地東張西望，整個人都處於一種莫名的緊張之中。

他有理由緊張。

中原比金鵬堡更復雜也更殘酷，當他決定背叛父親、殺死大頭神的時候，絕未想到經歷過上官家族生死鬥爭的自己，會受困於中原外圍的官場，一籌莫展，每天生活在恐懼之中。

殺死岳父大頭神的確為他贏得不少好處，那時的獨步王不想與中原公開決裂，所以刻意安撫他，中原派駐西域的官員也大力拉攏，許下種種好聽的諾言，等到獨步王野心勃勃地想要吞併整個西域，宣佈逆子為叛徒時，上官怒的價值立刻一落千丈。

中原人的行事風格與金鵬堡不一樣，對無用者他們不會馬上拋棄，更不會隨意殺掉，而是慢慢地將其邊緣化。

一開始，上官怒隨同軍隊撤到最東邊的樓蘭國，與中原邊境只相隔一片沙漠，他被委任以西域都護官的幕僚，以為這是自己將被帶到中原的前奏，所以坦然接受，忽略了其中透露出來的不祥訊號。

都護官離任，卻沒有帶他走，而是語重心長地說：“再等等，你這個時候到中原什麼也得不到。”

“我為中原做了許多事情……”上官怒感到難以置信，自己在付出這麼大的代價之後，竟然在中原什麼也得不到。

“我知道，可是中原朝廷不知道，試著站在中原的角度想一想，那些大臣看不到千里以外，只能透過公文看到最終結果，你說你做了許多事情，可獨步王還是倒向了北庭。”

都護官善解人意地安慰驚訝的上官怒，“不過你不用擔心，中原是天下共主，絕不會忘恩負義，回到中原之後，我會努力向上司解釋，必要的時候會把你調至中原。”

必要的時候是什麼時候？都護官沒有解釋，上官始猜測大概是自己被金鵬殺手暗算成功的時候。

金鵬殺手沒有來，但是金鵬軍的每一步進展，都在他的恐慌與悔恨之上再增加一層沉重的負擔。

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