十月的日頭到底軟了些，不再像盛夏時那般毒辣，可照在育苗棚上，依舊能蒸騰起一股帶著泥土腥氣的溼熱。蘇瑤蹲在苗床邊，目光像梳子一樣，一寸寸犁過那些綠意參差的秧苗。

大部分是好的，綠得鮮亮，葉片舒展，迎著光能看到細細的絨毛，一派生機勃勃。可她的視線，總是不由自主地膠著在那一小片上——顏色沉鬱得發暗，葉片不是舒展，而是帶著一種僵硬的蜷縮，像是被什麼東西魘住了，掙不脫。這就是那些出了問題的“僵苗“。

老周默默遞過來一碗晾溫的玉米糊，碗邊有個小豁口。“光瞅不頂用，填飽肚子才有力氣想法子。“

蘇瑤接過碗，道了聲謝，目光卻沒移開。碗裡的糊糊冒著微弱的熱氣，她端在手裡，沒動。“老周叔，我不死心，還得試試。“

“咋試？“老周蹲到她旁邊，掏出菸袋，想到是在育苗棚邊，又塞了回去。

“調水。“蘇瑤放下碗，聲音不高，卻透著一股執拗，“泉水是好東西，可喂多了，秧苗也受不住。得找到它剛好能接住的量。“

她站起身，動作利索地指揮起來。蘇婉很快找來了幾個洗刷乾淨的瓦罐，一溜排開。二柱子從泉眼挑回來兩桶清凌凌的泉水，水波晃動，映著棚頂透下的光斑。

蘇瑤拿過一箇舊量杯，那是以前給玉米配藥時用過的，邊緣有些磨損了。她舀起一滿杯泉水，小心地倒入第一個瓦罐，然後提起井水桶，一勺一勺地往裡加，心裡默數著。“這一罐，一份泉水，兌五十份井水。“

她做得極其專注，像廟裡描繪神像的畫工，生怕一筆錯了，就失了神韻。接著是第二個瓦罐，“一份，兌六十。“第三個，“一份，兌七十。“第四個，她頓了頓，“這罐，只留井水。“

不同的水被仔細標記好。她在那片僵苗的邊緣，選了幾行情況稍好些、還帶點活氣的，又在旁邊正常苗區劃出幾行，作為比照。

“看好了，“她指著那些標記好的秧苗，對蘇婉和二柱子說，“從今兒起，這幾行，對號入座，澆哪罐水，半點不能錯。澆多少，什麼時候澆，葉子顏色、軟硬、長了多少，每天量，每天記。“

育苗棚裡的氣氛陡然變了，不再是單純的看護，倒像是開了個無聲的診堂，蘇瑤就是那坐堂的大夫，對著這些“病苗“望聞問切。

日子在日升月落、量杯與水瓢的叮噹聲裡滑過。蘇瑤幾乎住在了棚裡，夜裡就著馬燈昏黃的光，還要把當天的記錄看上一遍又一遍。蘇婉的本子上，密密麻麻的數字和簡圖越來越多。二柱子澆水時，屏著呼吸，生怕手一抖，就壞了規矩。

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