出了那處質樸的農家小院，三個孩子的腳步都輕快了許多。

陽光透過稀疏的果林枝葉，在泥土地上投下斑駁的光點。小縣主走在最前面，鵝黃色的裙襬掠過乾淨的石子小徑，她回頭看向身後新認識的姐弟倆，一雙靈動的大眼睛裡閃鑠著難得一見的、屬於她這個年紀的純粹歡快。

“這莊子後頭可好玩了，”她聲音清脆，帶著幾分隱秘的分享欲，“有片果林子，棗兒快紅了，柿子也掛了不少。那邊還有個池塘，前些日子剛放了好些魚苗進去，水清亮亮的，能看見魚游來游去。我平日悶了，就常來這兒散心。”

她頓了頓，語氣裡帶著點不易察覺的落寞，“除了陪奶奶來，我還沒帶過別人來玩呢。你們是頭一遭。”

定安和豬妞也都是頭一回跟身份這麼貴重、年紀又相仿的女孩子單獨相處。

定安有些拘謹，黑紅的臉膛上沒啥表情，只悶頭跟著走，一雙眼睛倒是悄悄打量著四周。豬妞到底年紀大些，又同是姑娘家，見小縣主主動示好，便也笑著接話：“這莊子真大，真清淨，比京城裡頭舒服多了。謝謝縣主帶我們來玩。”

小縣主擺擺手，很是隨和：“以後咱們之間就別叫縣主了，叫我妮兒就成。奶奶說了，今兒就是自家親戚串門，沒那麼多規矩。”她說著，悄悄又打量了一下新夥伴。

豬妞姐姐比她大幾個月，快十歲了，身量卻已十分高挑，幾乎趕上一些成年女子了，眉眼間帶著秦陝姑娘特有的爽利和大方。

而定安弟弟，雖然才七歲，竟也長得敦實實實，個子都和自己一般高了，果然是像祖母說的，王家人都是一副好身板。

不過，小縣主卻似對定安格外感興趣，又往前湊近半步，仰著小臉，很認真地問道：“對了，你就叫定安對吧？我聽奶奶說，你的名字還是我爺爺親自起的呢，寓意定國安邦，護佑黎民，可好了！哎，你在家都學些什麼呀？讀書了嗎？讀得怎麼樣？”

讀書？王定安一聽這兩個字，頭皮都有些發麻。他繼承了老王家的祖傳的筋骨，也繼承了老王家除了三叔王明遠以外，在讀書上普遍不太開竅的“傳統”。

在清水村時，他寧可跟著大伯和大伯母下地幹活，或者偷偷舞弄他爹王二牛留下來的木刀木槍，也不願整日對著那些墨字如蟻的書本。後來到長安府後，雖被押著進了私塾，但也僅限於蒙學水平，一提到學問，他就打怵。

此刻被小縣主這般真誠地詢問，定安頓時有些手足無措，黑紅的臉膛顏色更深了，眼神飄忽，含糊道：“恩……讀、讀了……還、還行吧……” 聲音越來越小，明顯底氣不足。

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