“報——我軍大勝，敵寇潰敗！” 信使快馬加鞭，一路疾馳至京城，馬蹄聲在石板路上敲出急切鼓點，訊息瞬間傳遍大街小巷。一時間，整個紫彥城沉浸在喜悅之中，百姓們奔走相告，歡呼雀躍。茶館裡的說書先生停下手中摺扇，眉飛色舞地講述著陵威戰場上的神勇，街邊的孩童們也模仿著行軍打仗的模樣，嬉笑追逐。

過了幾日，紫彥城城門外，冬日的陽光灑在城牆上，泛出清冷的光。浩浩蕩蕩的大軍整齊列隊，緩緩回城。大將軍陵威騎著高頭大馬，威風凜凜地走在隊伍最前方。他身披戰甲，歷經戰火洗禮的面龐堅毅而沉穩，眼神中透著勝利的光芒。道路兩旁，百姓們夾道歡迎，歡呼聲響徹雲霄，紛紛向這位凱旋的英雄表達著敬意與感激。身著綵衣的少女們手捧鮮花，向將士們拋灑，空氣中瀰漫著花香與喜悅。

皇帝得知大軍回城，當即在朝堂上舉行了盛大的親封獎賞儀式。朝堂之上，氣氛莊重而熱烈。皇帝身著龍袍，端坐在龍椅之上，滿臉欣慰，對陵威的赫赫戰功讚不絕口：“凌愛卿此次出征，奮勇殺敵，保我疆土安寧，實乃我朝之棟樑！朕今日特封你為一等忠勇大將軍，賞賜黃金千兩、良田百頃，望你日後繼續為朝廷效力，守護我朝太平！”

陵威單膝跪地，雙手抱拳，高聲謝恩：“陛下聖明！臣定當鞠躬盡瘁，死而後已，不負陛下重託！” 聲音在大殿內迴盪，滿是忠誠與決心。

陵威受封后的第三日，晨光熹微，相國府的管家便早早候在了府門口，翹首以盼。只見遠處，陵威騎著一匹矯健的黑馬，身旁跟著同樣騎著駿馬的陵御瀟，父子二人英姿颯爽，朝著相國府徐徐而來。

一進正廳，白景鴻早已等候多時，他滿臉熱忱，眼中滿是激動與欣喜，疾步上前，雙手緊緊握住陵威的手，那雙手因為用力而微微顫抖，眼眶也微微泛紅，聲音裡帶著幾分哽咽說道：“凌兄，你可算回來了！這幾個月，我每日都在為你祈禱，盼著你平安凱旋。邊關戰事吃緊，我這心裡啊，就像懸著一塊大石頭，一刻都沒踏實過。如今見你毫髮無損地站在我面前，我這顆心吶，總算是落了地！”說著，他還輕輕拍了拍陵威的手背，彷彿要確認眼前的人真的安然無恙。

陵威爽朗大笑，笑聲在正廳裡迴盪，他用力拍了拍白景鴻的肩膀，聲如洪鐘：“白兄，讓你操心了！這次能順利擊退敵軍，可不是我一個人的功勞。在前線的日子裡，我就想著，後方有你在全力排程糧草、籌備軍備，我還有什麼可擔憂的呢？要是沒有你在朝中不辭辛勞地操持，我在前線哪能安心打仗！”他一邊說著，一邊拉著白景鴻的手，兩人一同走到主客之位。

兩人相視而笑，一同落座。侍從們訓練有素，趕忙端上沏好的香茗，熱氣騰騰的茶香嫋嫋升騰，縈繞在廳內。然而，這馥郁的茶香卻難以驅散廳內悄然瀰漫的凝重氣息。

白景鴻端起茶杯，輕抿一口，緩緩放下，動作顯得有些沉重。他眉頭緊鎖，臉上的憂慮愈發明顯，語氣中滿是擔憂：“凌兄，你剛回朝，朝中的局勢怕是還不太清楚。近來，朝堂上是風波不斷啊。那些原本與我同氣連枝，一同為朝廷盡心盡力的官員，竟一個接一個地倒向了左丞相蘇晟翼。就說上上週的朝會，原本支援我們的李侍郎，在蘇晟翼的一番拉攏下，竟然當眾表態支援他提出的新稅法案，全然不顧這法案會給百姓帶來多大的負擔。”

陵威聞言，神色一凜，手中的茶杯頓在半空，眼神瞬間銳利起來，彷彿兩把出鞘的利刃，沉聲道：“這蘇晟翼，我早聽聞他野心勃勃，不安於現狀。這次突然這般大肆拉攏官員，背後肯定藏著不可告人的陰謀。我在邊關時，就聽說他私下與一些富商往來密切，說不定是在謀劃著掌控朝廷的經濟命脈。”

“可不是嘛，”白景鴻嘆了口氣，接著說道，神色愈發凝重，臉上的皺紋都似乎更深了幾分，“更讓我憂心的是，右丞相孫鶴銘近來也和蘇晟翼來往頻繁，似乎有聯手的打算。前幾日，有人瞧見他們在城郊的一處別苑密會，一待就是好幾個時辰。一旦他們二人勾結在一起，朝堂的勢力平衡可就徹底被打破了，我在朝中的處境，也將變得艱難無比。以後朝堂之上，怕是我們說一句話都要再三斟酌，稍有不慎，就會被他們抓住把柄。”

陵威沉思片刻，腦海中迅速閃過各種應對之策，突然，他猛地一拍桌子，桌上的茶杯都跟著震了一下，茶水險些濺出。他目光堅定，眼神中透著不容置疑的決心，斬釘截鐵地說：“白兄，你別慌！我雖常年駐守邊關，但軍中將士對我忠心耿耿。只要我還在，蘇晟翼他們就別想輕易動搖朝堂的安穩，更別想傷害你分毫！我麾下的將士，各個都是熱血男兒，他們對朝廷忠心不二，大不了我將一部分精銳將士調回京城，暗中保護你，看他們還能耍出什麼花樣！”

白景鴻微微搖頭，苦笑著說：“凌兄，你的好意我心領了，但貿然調兵回京，恐怕會打草驚蛇，給蘇晟翼他們藉口，說我們意圖謀反。如今這局勢，我們行事得更加謹慎才是。”

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