“嘩啦啦——轟隆！”

窗外，暴雨傾盆，如同天河決堤。一道慘白的閃電撕裂夜幕，短暫照亮了伊爾森皇宮深處那間瀰漫著死亡氣息的寢宮。床上，維克多三世，這位曾經威震一方的老國王，已經徹底失去了聲息。他枯槁的臉上凝固著一種猙獰的、似乎是極度痛苦又像是臨終詛咒的表情。那雙曾經充滿猜忌和暴戾的渾濁眼睛，此刻空洞地瞪著天鵝絨的床幔，再無半分神采。

是暴病猝死？是那碗續命的湯藥終於失效？還是…某種更隱秘、更迅速的手段？沒人知道，也沒人真的想去深究。或許，對於這座宮殿裡的大多數人來說，他的死亡，更像是一種遲來的解脫。

寢宮外的偏殿裡，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。大皇子奧古斯特一身深色常服，面色沉靜，但那雙湛藍色的眼眸深處，卻有壓抑不住的火焰在跳動。他身後，站著幾位帝國重臣，個個表情肅穆，心思各異。

“唉…”一位鬚髮皆白的老臣，他是葛蘭瑟，他被大皇子救下後，此刻更顯忠心，他率先打破了沉默，聲音帶著恰到好處的悲慼和一絲不易察覺的…急切，“陛下…就這麼去了…國不可一日無君啊！先王…先王生前遲遲不肯冊立儲君，實乃一大失誤！如今外有強敵環伺，內有…呃…宵小覬覦，帝國基業，危在旦夕！為今之計，唯有…”他猛地跪伏在地，聲音洪亮，“懇請大皇子殿下以社稷為重，順應天意人心，即刻繼位，穩定大局！”

“臣等附議！”

“請大皇子殿下繼位！”

幾位與大皇子關係密切的老臣立刻跟著跪下，齊聲附和。形勢，已經明朗。

奧古斯特看著跪在面前的臣子們，臉上依舊沒什麼表情，但他放在身側的手，卻微微握緊了。他沒有假意推辭，也沒有過多的猶豫。他等待這一天，已經太久了。

“諸位愛卿請起。”他的聲音沉穩，帶著一種與生俱來的、此刻更是昭然若揭的威嚴，“父皇猝然離世，孤亦心痛萬分。然國事為重，外有強敵卡林迪亞虎視眈眈，內有…不安定因素蠢蠢欲動。值此危難之際，孤責無旁貸。”他深吸一口氣，目光掃過眾人，聲音斬釘截鐵，“傳我命令！即刻起，王宮內外全面戒嚴！沒有我的手令，任何人不得隨意出入！加派人手，嚴守各處要道！”他又看向一位負責軍務的將領，“立刻派最快的信使，攜帶我的親筆信，火速前往西線，告知弗里曼將軍，讓他務必穩住防線，嚴防卡林迪亞異動，一切…等我後續命令！”

“是！殿下！”眾人齊聲應諾。

“至於繼位大典…”奧古斯特的目光緩緩轉向偏殿深處，那象徵著至高權力的、空置的王座，“待天亮之後，召集所有在京大臣，再行議事吧。”他嘴上這麼說，腳步卻不由自主地朝著那王座走去。

在眾臣複雜的目光注視下，奧古斯特一步步走上臺階，來到那雕刻著雙頭鷹徽記、鋪著厚重紫色絲絨的王座前。他伸出手，輕輕撫摸著冰冷的扶手，感受著那份沉甸甸的、令人迷醉的權力質感。然後，在所有人屏息的注視中，他緩緩地坐了下去。

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