鐵巖城的議事廳裡，長條形的橡木桌被臨時拼湊在一起，平日裡處理繁雜政務的嚴肅場所，此刻卻被震天的喧譁和濃郁的酒氣所佔據。幾十個來自城內各大工匠行會的會長和家族代表圍坐在一起，他們大多是些鬍子拉碴、手臂粗壯的糙漢子，身上還帶著鐵屑和木屑的味道。勝利的喜悅讓他們暫時忘卻了階級和禮儀，一個個面紅耳赤，唾沫橫飛。

“我跟你們說，我兒子，就在阿黛拉隊長的騎兵隊裡！”一個滿臉絡腮鬍的鐵匠，正是城南最好的鍛造師傅巴克老爹，他一拳砸在桌上，震得酒杯叮噹作響，臉上全是藏不住的驕傲，“那小子回來跟我吹，說他們跟著首領大人去夜襲，幾百人就把帝國佬幾千人的大營給燒了個底朝天！那場面，嘖嘖！”

“那算什麼！”旁邊一個身材矮胖的木匠行會長立刻反駁，他喝得滿臉通紅，“我們家那幾個小子，是負責推大炮的！他們說，首領大人發明的那個叫‘真理’的大傢伙，一炮下去，對面帝國佬的寨牆就跟紙糊的一樣，轟隆一下就塌了半邊！那才叫神蹟！”

艾格尼絲看著眼前這熱鬧的景象，臉上帶著恰到好處的微笑，她等眾人的喧譁聲稍稍平息了一些，才輕輕地敲了敲桌子，清脆的響聲讓所有人都安靜了下來，將目光投向了她。

“諸位師傅，諸位會長，”她的聲音清冷而悅耳，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“這次能取得如此輝煌的勝利，離不開在座每一位的辛勤付出。你們打造的兵器，修建的城防，都是我們能戰勝強敵的基石。我代表鐵巖城，也代表整個北境，感謝大家。”

她站起身，微微躬身行禮，這個舉動讓在場的所有糙漢子都有些受寵若驚，連忙站起身來回禮。

“但是，”艾格尼絲話鋒一轉，那雙藍色的眼眸緩緩掃過在場的每一個人，“戰爭還沒有結束。卡瓦諾雖然敗了，但赫爾曼的主力尚在，帝國的怒火隨時會再次降臨。我們不能滿足於一場勝利，我們必須變得更強，強到讓任何敵人都不敢再覬覦我們這片土地。”

“所以，今天召集大家來，是想和大家商議一件……關乎我們所有人未來的大事。”她頓了頓，將眾人的好奇心都吊到了頂點，才緩緩地丟擲了那個重磅炸彈，“我和首領商議過了，我們準備，將城內所有大大小小的鐵匠鋪、木工房、石工作坊，全部合併起來，成立一個全新的、統一的、巨大的工坊。我們稱之為……‘工廠’。”

“工廠？”

“合併？把我們家的鋪子也合進去？”

“這……這是什麼意思？”

艾格尼絲的話音剛落，議事廳裡便如同炸開了鍋。剛才還熱烈融洽的氣氛瞬間消失，取而代之的，是交頭接耳的議論和充滿了警惕與不安的眼神。

“女爵大人，您……您這話，我們有點聽不明白。”巴克老爹第一個站了起來，他那張因為喝酒而漲紅的臉，此刻因為困惑而顯得有些僵硬，“我們巴克家，祖祖輩輩都是鐵匠，這鋪子是我爺爺的爺爺傳下來的。這……這怎麼能說合就合了呢？”

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