幾天後的鐵巖城會客廳，空氣中飄散著淡淡的木炭和皮革混合的味道，壁爐裡的火焰靜靜地跳動著。伊莎貝拉端坐在一張橡木長桌的主位上，她今天選擇了一套剪裁合體的深藍色騎裝，金色的長髮利落地束在腦後，那雙美麗的綠眼睛此刻清澈而又堅定，完全沒有了幾天前在莫頓子爵面前的侷促與不安。

對面坐著的是年輕的卡斯特伯爵，他今天換上了一身更加華麗的絲綢禮服，胸前佩戴著家族的紋章，臉上掛著那種貴族特有的、自以為是的和煦笑容。他以為自己面對的還是那個可以被輕易拿捏的、不諳世事的小姑娘。

“我親愛的伊莎貝拉小姐，好久不見，您看起來更加容光煥發了。”卡斯特伯爵率先開口，聲音中帶著一種刻意營造的親切感，“聽說您最近工作非常繁忙，真是辛苦您了。我這次來，是想和您繼續商討一下關於我們南方商會和北境的長期合作計劃。”

伊莎貝拉優雅地端起面前的茶杯，輕輕抿了一口，然後才緩緩開口，她的聲音平靜而又清晰，聽不出任何情緒的波動：“卡斯特伯爵，感謝您的關心，不過我想我們還是直接進入正題比較好，畢竟時間寶貴。關於上次的魔法石貿易，北境已經按照伊爾森方面制定的價格全額支付了款項，我希望這批貨物能夠儘快運抵索倫城。”

卡斯特伯爵臉上的笑容微微一僵，他沒想到對方會如此直接，完全不給他打感情牌的機會。他清了清嗓子，換上了一副推心置腹的誠懇表情：“伊莎貝拉小姐，您誤會我的意思了。那批貨我們當然會儘快安排，只是…只是最近南方的形勢您也知道，伊爾森的軍隊駐紮在那裡，我們的運輸成本和風險都大大增加了。所以，關於後續的合作，我們希望能夠在價格上…再稍微調整一下。”

“調整？”伊莎貝拉放下茶杯，抬起眼簾，那雙清澈的綠眼睛直視著卡斯特伯爵，目光中帶著一種不容置喙的銳利，“伯爵大人，我想您應該很清楚，伊爾森方面制定的那個價格，已經比市場價高出了整整四成，這其中有多少是流進了你們南方貴族的口袋，我想我們彼此都心知肚明。北境願意接受這個價格，是出於對當前複雜局勢的考量，但這並不代表我們的慷慨是沒有底線的。”

卡斯特伯爵被她這番話噎得說不出話來，他沒想到這個看起來嬌小玲瓏的女孩，言辭竟然會如此犀利。他試圖再次搬出那套慣用的說辭：“可是小姐，您也要體諒我們的難處啊！我們南方現在夾在王都和伊爾森之間，日子過得也是戰戰兢兢。我們也是卡林迪亞人，您難道忍心看著自己的同胞…”

“伯爵大人，請恕我直言。”伊莎貝拉毫不客氣地打斷了他，她的身體微微前傾，雙手交疊放在桌上，整個人散發出一種與她嬌小身材完全不符的強大氣場，“第一，我們現在是在進行一場商業談判，而不是家族聚會，請不要再用那些所謂的‘同胞情誼’來混淆視聽，這隻會讓我覺得您缺乏誠意。第二，北境現在是一個獨立的王國，我效忠的是我的女王艾格尼絲陛下，而不是那個早已腐朽的卡林迪亞王室。所以，如果您想繼續和我們合作，就請拿出商人應有的契約精神，而不是在這裡扮演一個哭窮的受害者。”

卡斯特伯爵的臉徹底漲成了豬肝色，他引以為傲的貴族身份和談判技巧，在這個年輕女孩面前竟然變得不堪一擊。他張了張嘴，想要反駁，卻發現自己所有的說辭都顯得那麼蒼白無力。他引以為傲的貴族風度在對方那清晰的邏輯和堅定的立場面前，顯得像個笑話。

“最後一點，”伊莎貝拉的聲音變得更加冷靜，她從隨身攜帶的資料夾裡抽出一份檔案，推到卡斯特伯爵面前，“這是我們北境最新制定的長期採購計劃，上面詳細列出了我們未來三年內所需要的所有物資清單，從糧食到布匹，種類繁多，數量巨大。我們可以承諾，只要南方商會能夠保證以公平、穩定的價格向我們供貨，這份價值數百萬金幣的訂單就完全可以交給你們來做。”

卡斯特伯爵的目光立刻被那份檔案吸引了過去，當他看到上面那些天文數字般的採購量時，呼吸都變得急促起來。數百萬金幣的訂單！這足以讓整個南方商會的財富翻上一番！他剛才還在為那點魔法石的差價斤斤計較，現在看來簡直是鼠目寸光。

“當然，”伊莎貝拉的聲音再次響起，將他從巨大的震驚中拉回現實，“這份訂單的前提是，我們之間必須建立在絕對的信任和尊重之上。如果南方商會依然想用那些上不了檯面的小伎倆來試探我們的底線，那麼很抱歉，我們北境不缺合作伙伴。我相信，無論是伊爾森的商人，還是其他公國的領主，都會對這份訂單很感興趣的。”