埃森巴赫莊園的會客廳在接下來的半個月裡，幾乎變成了整個南方最繁忙的社交中心，空氣中那股屬於舊日貴族的薔薇香水味，漸漸被各種混雜著雪茄、烈酒和男性汗液的複雜氣味所取代。馬車在莊園門口排起的長龍從未斷絕，那些平日裡在各自領地作威作福的南方貴族們，此刻卻像一群等待覲見女王的卑微臣子，帶著最謙卑的笑容和最昂貴的禮物，只為求得與伊莎貝拉小姐單獨會面的片刻機會。

這一切的開端，源於一個星期前，伊莎貝拉在一次看似不經意的午後茶會上，對幾位頗具影響力的商人代表所透露的一個“內部訊息”。“說起來，最近從伊爾森運來的那批魔法石品質確實不錯，只可惜…”她當時正優雅地用銀質小勺攪動著杯中的紅茶，聲音輕柔得如同嘆息，“我們北境的幾個大型倉庫都已經堆滿了，連新建的幾個備用庫存點都幾近飽和。楊浩親王已經下了命令，未來半年內，我們將大幅削減魔法石的採購量，至少會減少七成以上，以便優先消化我們自身龐大的庫存。”

這個訊息起初並未引起太大的波瀾，畢竟北境家底厚實，囤積戰略物資也是情理之中。但當這個訊息透過那些商人的嘴，以一種添油加醋的方式在南方的貴族圈子裡迅速發酵時，恐慌的種子便開始悄然萌芽。金葉城的幾家小型交易所裡，魔法石的掛牌價格在第二天就出現了微小的、試探性的下跌，幾個嗅覺靈敏的投機商開始小批次地拋售手中的存貨。

真正的恐慌爆發在第三天。當伊爾森軍方駐南方目前的軍官官，也親自帶著副官拜訪埃森巴赫莊園，並且在會客廳裡與伊莎貝拉“爭論”了整整一個下午之後，所有人都意識到，情況遠比他們想象的要嚴重。伊爾森為了控制商路付出了巨大的軍事成本，他們是最大的莊家，如果連他們都開始為銷路發愁，那對於那些將全部身家甚至不惜借貸來囤積魔法石的南方貴族和商人們來說，這無異於一場滅頂之災。

“拋售！快！把我手上所有的貨都丟擲去！不管什麼價格！”金葉城的交易所大廳裡，一個平日裡以精明著稱的珠寶商人扯著嗓子，對他的夥計瘋狂地咆哮著，他那張總是掛著和煦笑容的臉此刻因為恐懼而扭曲變形，“再不賣就全砸在手裡了！”

他的喊聲如同一根被點燃的導火索，瞬間引爆了整個市場。所有人都瘋了似的開始拋售手中的魔法石，價格以一種斷崖式的、令人心驚肉跳的速度瘋狂下跌。僅僅一個上午，魔法石的市場價就從每顆三十個金幣，暴跌到了不足十五個金幣，而且還在持續探底。曾經被視為硬通貨的“藍色金子”，此刻卻變成了燙手的山芋，誰都想第一時間把它扔出去。

“完了…全完了…”莫頓子爵癱坐在自家的書房裡，看著桌上那份剛剛送來的市場報價單，他那張肥胖的臉上血色盡失，眼神空洞得如同一個瀕死的病人。為了囤積這批魔法石，他幾乎抵押了自己所有的莊園和商鋪，而現在，他一夜之間就從南方最富有的貴族之一，變成了一個負債累累的窮光蛋。

就在整個南方都籠罩在一片絕望和恐慌的愁雲慘霧之中時，年輕的卡斯特伯爵卻做出了一個與眾不同的決定。他沒有像其他人一樣忙著拋售或者哭天搶地，而是精心準備了一份極其貴重的禮物——一尊由整塊無瑕白玉雕刻而成的、栩栩如生的北境雪狼雕像，然後再次驅車前往了埃森巴赫莊園。他相信，解鈴還須繫鈴人，與其在混亂的市場中掙扎，不如直接找到這場風暴的源頭。

當卡斯特伯爵走進那間熟悉的會客廳時，他驚訝地發現，今天的伊莎貝拉似乎與往日有些不同。她雖然依然穿著那身幹練的深色制服，但臉上的表情卻帶著一絲難以掩飾的慌亂和緊張。在他進門的那一刻，他清楚地看到，伊莎貝拉正手忙腳亂地將一封看起來像是信件的東西塞進桌上的一個檔案裡，然後才匆忙起身迎接他。

“卡斯特伯爵，您今天怎麼有空過來了？”伊莎貝拉的聲音聽起來有些緊繃，臉上擠出的笑容也顯得格外勉強。

這個微小的細節，立刻被心思縝密的卡斯特伯爵捕捉到了。他不動聲色地將那尊雪狼雕像呈上，臉上掛著最誠懇的笑容：“伊莎貝拉小姐，我這次來，是特意為您獻上這份小禮物的。聽說雪狼是北境的聖獸，象徵著智慧和勇氣，這正與您的氣質相得益彰。”

“伯爵大人太客氣了，這麼貴重的禮物，我怎麼好意思收下。”伊莎貝拉雖然嘴上推辭著，但目光卻不自覺地瞟向了桌上那個剛剛被她藏起信件的檔案。

就在這時，會客廳的門突然被推開，索菲亞神色匆匆地走了進來，她附在伊莎貝拉耳邊低語了幾句，伊莎貝拉的臉色瞬間變得更加凝重。

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