永燁叢林的夜晚，與白晝的喧囂截然不同。濃稠的墨色包裹著一切，將那些流淌著各色輝光的巨樹、奇花異草都染成了深邃的剪影，只剩下模糊而龐大的輪廓。白晝裡充盈到幾乎沸騰的生命能量，此刻也沉澱下來，如同深沉的海底暗流，在寂靜中緩緩湧動，帶著一種安撫人心的韻律。空氣清冽，帶著露水的氣息和泥土的芬芳，驅散了白日的微甜暖意，只餘下令人頭腦清醒的微涼。

一小堆篝火在避風的巨樹根盤間跳躍著，橘黃色的火焰是這片深沉墨色中唯一躍動的光源，努力撐開一小圈溫暖而搖曳的光域。燃燒的枯枝發出輕微的噼啪聲，火星升騰，轉瞬便湮滅在頭頂無垠的、被參天巨樹切割成細碎光斑的星河之中。

紫冥坐在離篝火稍遠的陰影裡，背靠著一塊爬滿冰涼苔蘚的巨大岩石。她依舊沉默，深灰色的長袍幾乎融入夜色。火光勾勒著她精緻的下頜線條和挺直的鼻樑，在她低垂的眼瞼下投出濃密的睫影。她手中，那塊熟悉的絨布正一遍遍、緩慢而穩定地擦拭著“虛噬幽瞳”的刃身。暗紫色的匕首在火光下偶爾掠過一道幽冷的光弧，快得如同幻覺，隨即又被絨布溫柔地覆蓋。那動作帶著一種近乎執拗的專注，彷彿擦拭匕首是她隔絕外界、梳理心緒的唯一方式。

下午安茲爾那番關於能量操控、關於趙辰體內那“深井”的言論，如同投入深潭的石子，在她沉靜的心湖中激起的漣漪，並未隨著夜幕降臨而平息。那精密如手術刀般的星沙操控，那對“暴君”近乎本源的“力”的掌控的形容……以及那份潛藏的、足以令人戰慄的危險性。

篝火的另一側，娜蒂正小口小口地啃著一塊乾硬的麵餅。她蜷著腿，厚厚的筆記本攤開在膝頭，熒紫色的眼睛映著火光，卻顯得有些心不在焉。她的目光時不時瞟向篝火旁蜷縮成一團的小鹿。小傢伙被安置在鋪著厚厚乾草和柔軟蕨葉的小窩裡，蓋著娜蒂脫下來的寬大法師袍一角，睡得正沉。它灰褐色的皮毛在火光下顯得柔和了些，靠近心臟的位置，那點微弱的嫩綠色光點，如同呼吸般極其緩慢地脈動著，每一次微弱的亮起，都讓娜蒂緊繃的小臉舒展一分。

安茲爾則盤腿坐在篝火正對面，姿態閒適。幾粒細碎的星沙在他指間如同頑皮的精靈，跳躍、旋轉，時而凝聚成一顆微縮的骰子，時而又散開成一片迷你的星圖。他面具在跳躍的火光中投下變幻莫測的陰影，露出的嘴角習慣性地彎著，似乎在享受這片刻的寧靜，又似乎在等待著什麼。

沉默在篝火的噼啪聲中持續了片刻。只有紫冥擦拭匕首的微響，規律而清晰。

終於，那擦拭的聲音停了。

紫冥抬起眼，紅棕色的眼眸在篝火的映照下，如同浸在琥珀中的寒冰，直直地投向安茲爾。她的聲音打破了夜的沉寂，帶著她一貫的清冷和不容迴避的直接：

“安茲爾。”她開口，沒有任何鋪墊，“趙辰，是不是目前我們九人之中，最強的？”

問題像一塊冰投入火堆，讓娜蒂啃餅的動作瞬間頓住，熒紫色的眼睛驚訝地看向紫冥，又迅速轉向安茲爾。

安茲爾指間跳躍的星沙也停滯了一瞬。他面具轉向紫冥，嘴角的笑意似乎加深了些，帶著點“果然如此”的瞭然。他沒有立刻回答，只是讓那粒星沙凝成的骰子在指尖滴溜溜轉了兩圈。

“呵呵……”輕佻的笑聲響起，尾音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，“最強？”他重複著這個詞，語氣玩味，“小紫冥，你這問題問得可真是一點都不含蓄啊。”

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