娜蒂把自己關在房間裡，已經整整一天沒有出來了。

不是故意不出來的，是忘了。她的注意力一旦被某件事完全吸住，就會自動遮蔽外界的一切訊號——吃飯、喝水、上廁所、睡覺，全都會往後排。萊爾中午敲過一次門，問她要不要吃午飯，裡面傳來一聲“嗯”就沒有下文了。他晚上又敲了一次，這次裡面連“嗯”都沒有，只有翻書頁的聲音和筆尖劃過紙張的沙沙聲。萊爾看了看緊閉的房門，搖了搖頭，把涼透的飯菜放在門口的地上，轉身走了。

房間裡的情況比萊爾想象中更亂。桌上堆滿了書、筆記、玻璃瓶和魔法儀器的零件。開啟的筆記本攤了三四本，每一本都寫得密密麻麻，字跡從工整漸漸變成潦草，最後幾頁快認不出來了。地上鋪著幾張羊皮紙，紙上畫著複雜的能量波形圖，線條有粗有細，顏色各不相同。有的用紅筆，有的用藍筆，有的用黑筆，每一張圖的角落都標註著日期和具體時間。一張單人床被擠到牆角了，床單皺成一團，被子和枕頭都掉在地上，她也懶得撿。

娜蒂坐在桌前，前面擺著一排玻璃瓶。每一個瓶子裡都裝著不同顏色的土樣或空氣樣本，瓶口用蠟封著，標籤上寫著採集的地點和時間。她左手拿著一塊透明的能量探測晶片，右手握著筆，熒紫色的瞳孔在晶片和筆記本之間來回移動，像一臺高速運轉的掃描器。

“熱源波動不穩定……”娜蒂在筆記本上寫下這句話，然後又劃掉了，“不對，不是不穩定，是脈衝式的。”

她在“脈衝式”三個字下面畫了兩道橫線。

她又拿起另一瓶樣本，開啟蠟封，把一滴無色透明液體滴在晶片上。晶片表面泛出一陣極淡的橙色光，然後又暗了下去。她等了幾秒，又滴了一滴，這次橙色光稍微亮了一些，但持續的時間很短，像快要熄滅的蠟燭最後的掙扎。

“能量殘留的衰減速度比正常情況慢了百分之十七。”娜蒂自言自語，聲音很小，像是在跟自己的筆說話，“這意味著能量源的密度很高，或者……”她頓了一下，在筆記本上寫下兩個字：“活體。”

活體能量源的殘留衰減速度比無生命能量源慢。因為活體會持續產生熱量，就像一個人離開了房間，但房間裡留下的體溫還在慢慢散去。如果殘留的能量會自己“續”上一段時間，那說明源頭還在動，還在呼吸，還在往外釋放著什麼。也就是說，這些異常的根源並不是一個固定的“地脈熱源”，而是一個活的、在移動的東西。一個巨大的生命體，潛伏在地下深處。

娜蒂放下筆，靠在椅背上，推了推眼鏡。熒紫色的瞳孔在燭光中微微閃爍，她用指節敲著桌面，把已知的資訊在腦子裡重新排列了一遍。地脈在膨脹，溫度在升高，地下冒出的火苗沒有規律但都在城市範圍內，異常的含硫量是正常值的五倍……五倍。

硫。硫酸。二氧化硫。

“如果是活體的話……”娜蒂拿起另一張空白的紙，快速寫了幾行字，“活體燃燒會產生硫化物。地下的火苗是燃燒時漏出來的尾焰。地脈膨脹是它在呼吸或者翻身時帶動的能量波動。那溫度升高呢？是它的體溫在加熱周圍的地層？”她停了一下，越想越覺得這個推測有道理。如果真的是一個活的東西在地下呼吸，那它想幹什麼？為什麼會對卡塔尼斯感興趣？

她拿起地圖攤開，在上面畫了幾個圈，標出了所有已知的異常點位置，然後用線把那些點連起來。線條不整齊，像是隨意畫的，但連起來的軌跡看起來是繞著卡塔尼斯的外圍走了一圈，像一條蛇在緩慢地繞著自己的獵物遊動，尋找一個合適的角度準備咬下去。它在等什麼？

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