《星軌年輪》

主星核的光芒第三次掃過歸序之地時，蕭凡在鐘樓的齒輪箱裡發現了異常。本該與星骸琴共振的銀紅能量，此刻正順著齒輪的縫隙滲出，在金屬表面凝成層淡紫色的結晶，像誰不小心潑灑的星核粉末。

“是‘時間鏽’。”小飯用爪子刮下點結晶，混沌能量接觸的瞬間，結晶突然化作縷青煙，“織者古籍裡說，這是根脈能量與時間流產生衝突時才會出現的東西——就像老樹的年輪長錯了方向。”

蕭凡的指尖觸到結晶殘留的涼意時，星骸琴突然發出陣急促的顫音。琴身上浮現出串跳動的星軌文，翻譯過來只有三個字：“迴環區”。

迴環區是新主星核誕生後才出現在星圖上的區域，位於寂星帶與歸序之地的夾縫中，那裡的星軌總是在重複相同的軌跡，像被按下迴圈鍵的沙漏。墨塵曾說過，那裡可能殘留著織者時代的時間魔法，卻從未有人敢靠近——進去的星艦要麼消失，要麼帶著滿臉驚恐返回，說看見“無數個自己在重複做件事”。

星艦駛入迴環區的剎那，蕭凡的太陽穴突然突突直跳。觀測屏上的星軌正在以肉眼可見的速度重疊，明明是直線飛行，導航儀卻顯示他們在原地繞圈。更詭異的是，副駕駛座上的墨塵突然消失了，取而代之的是個穿青布衫的青年，正趴在控制檯前寫寫畫畫，左耳後顆硃砂痣在光線下格外醒目。

“師兄？”蕭凡失聲喊道。那青年猛地抬頭，眉眼銳利如舊，只是眼神里帶著種不屬於墨塵的迷茫：“阿硯？你怎麼會在這？鏡淵的霧不是已經散了嗎？”

星骸琴突然爆發出金綠色的光芒。青年的身影在光芒中扭曲，化作無數碎片，最後重新凝聚成墨塵的模樣，只是他手裡多了卷泛黃的紙，上面畫著片青灰色的湖泊，湖邊站著個舉刀的人影。

“剛才那是……”墨塵揉著發疼的額角，指尖的星軌文正在褪色，“我好像看見個陌生的靈魂，被困在重複的畫面裡。”

小飯突然跳到觀測屏前，爪子指著片扭曲的星軌：“看那裡！迴環區的核心不是星核，是片重疊的意識場！”螢幕放大後，能看見無數透明的人影在星軌間穿梭，每個人都在重複相同的動作——有織者在修補斷裂的根脈，有激進派舉著斷脈杖吶喊，甚至有個模糊的身影，正反覆將盞陶燈扔進湖裡。

“他們是被時間流困住的意識。”星骸琴的琴絃突然指向意識場的中心，那裡懸浮著塊半透明的晶體，裡面封存著道旋轉的星軌，像枚凝固的年輪，“那塊是‘時間琥珀’，織者用來記錄關鍵節點的東西，現在它裂了道縫。”

裂縫裡滲出的淡紫色能量，正像墨汁滴入清水般汙染著周圍的意識場。蕭凡看見個穿守林人褂子的老者身影在能量中掙扎，手裡的木杖反覆敲打地面，每次抬起都有新的裂痕出現在杖身——那是老守林人臨終前的最後畫面，卻被永遠困在了這裡。

“時間琥珀在回溯。”墨塵突然按住太陽穴，斷脈杖頂的主星核碎片正在發燙，“它在把所有與根脈相關的意識拉回最關鍵的節點，想修復自己的裂痕，卻用錯了方式。”

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