北方寒風刺骨，賈母年紀大了，冬季怕冷，從十月開始入冬後，就沒出過門，賈母座前，放著一個小炭爐，老太太伸手靠近火爐，暖著手，思緒迴轉。

四年前元春封妃，賈府就投入百萬銀子擴建了大觀園，元妃省親之後，囑咐下來，不用封園，讓賈家子弟住進去，於是黛玉住瀟湘館（瀟湘妃子），寶玉住怡紅院（怡紅公子），探春住秋爽齋（蕉下客）秋爽居士，迎春住紫菱洲（菱洲），惜春住藕香榭（藕榭），李紈住稻香村，（稻香老農）。當時，賈母曾有意讓賈環也住進大觀園，被賈環給婉拒了，言稱需要每日去國子監讀書，白日也不在家，現在住的小院子，有進出榮國府的小門，也便利。

薛家來京城投靠，住進榮國府的梨香園，大觀園也留一個小院給薛寶釵，住蘅蕪苑（蘅蕪君）。

四年裡，賈母平日裡留心觀察，寶玉性格好，與每一個姐妹都處的來，其中與探春、寶釵關係更靠近一些。迎春，惜春，賈蘭三人與環老三則走得更親近一些。黛玉不知為何，寶玉雖然對她熱情體貼，無微不至，黛玉態度始終態度不冷不熱，保持禮貌性的疏遠。前兩年，黛玉偶感風寒，多日不見好轉，賈環拿出一副藥，稱是六皇子從宮裡帶出來治療風寒的方子，黛玉吃了四五日，就逐步轉好，至此兩人關係比以往靠近了一些。

賈環國子監每月有兩日沐休，沐休閒暇時，也進大觀園與眾人聚會，老太太知道孫子孫女們聚會，有時候也樂意加入，一塊熱熱鬧鬧的樂高一日。

王夫人給寶玉求來了國子監萌監生名額，寶玉比賈環大三歲半，現在已經十五歲半，還未進國子監入學，不論誰與寶玉提起國子監讀書的事，寶玉便會發狂，摔玉，嚴重的滿地打滾，雙目呆滯，甚至暈厥昏睡。老太太急了，不許旁人再提讓寶玉進國子監讀書的事。

賈母望著旁邊正襟危坐，一臉慈悲和煦的王夫人，四年安穩的好日子，今日又開始生事了，此事賈母還不好拒絕，賈府還沒分家，收庶子的俸祿歸於公中，於情於理也是應該的。

賈母回想起當年榮國公賈代善去世，賈赦承爵，賈政入朝為官，賈母心疼兒子，並未收他們的俸祿回公中，留著他們平日使用，也好手頭寬鬆一些。

賈府這種頂級豪門，有八九個大田莊，十幾萬畝田地，京城鋪子也有十幾個，莊子的收穫，鋪子的租金，已經夠一大家子花銷了，不同那些小門小戶的，需要掰著手指頭算俸祿，過日子。

不需要歸不需要，但是嫡母要收賈環的俸祿回公中，還是佔理的，賈母心裡嘆了一口氣，如賈環跟寶玉一樣，也是王夫人親生的，就好了，花個幾兩銀子的俸祿，她就不會死盯著不放了。

鴛鴦撩簾引著賈環入屋，賈環身上披著黑色披風大衣，身姿清逸，步態儒雅，透著一股書卷氣。他的臉龐清秀，面帶微笑，鼻樑高聳，一對黑亮的眼睛閃爍著異樣的光芒。

賈環來到堂下給兩人恭敬的見禮，賈母打量賈環，比寶玉小了三歲多，身量卻齊平，一般的高了。賈母讓他坐下，便開口道：“老二家的，環哥兒來了，你是他的母親，有什麼話，你就直說吧。”

王夫人想了一下，道：“環哥兒，你也長大，有了官身，家裡的一些事，也應該告訴你一些了，這些年來，年景不好，莊上的收穫很不好，莊上連年失收，我們榮國府人口多，這兩年，上上下下的，日子都過得很緊巴。”王夫人不想直接開口要錢，顯得太粗俗太市儈，拐了一個彎，用話來提點環老三，讓他自動自覺上交。

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