初夏時節，發源於長白山的鴨綠江遠比平時寬闊，正適合行排走水。

鴨綠江在寬甸一帶的白石砬子屯一馬平川，水流平穩，於是就有了固定的排窩子，老排到此下纜繩有客店住，打尖吃飯，休息一夜之後再出發。

這客店也分白店和紅店，後者會有紅果挎著筐在客店亂竄，兜售關東糖、炒花生、油炸糕之類的吃食，順便兜售自己。

不過，給長白和順東木場子放排的劉老鴰，此時卻沒有心思扯犢子，因為本來已經解開傻繩準備打棹出發，但是木排卻離了歪斜，一直吃不住水線。

後面漕船上的人急得幹跺腳，幫棹、尾棹反覆檢查多遍，都沒發現有啥問題，只能全都看著劉老鴰。

劉老鴰是排幫的把頭，也叫“頭棹”，乃是排幫的主心骨，只能他來拿主意！

劉老鴰默默抽了一袋煙後，打發半拉子買來一個豬頭，又準備燒酒香燭，然後他穿上神裙，扮起狍頭帽，左手持文王鼓，右手揮武王鞭。鼓聲響起，扭動身形，腰上鈴鐺搖動，唱起蒼涼神調：

“叫一聲老山王唉，許下豬一口是酒一缸；武王鞭來文王鼓，缺了幫兵不起堂；鞭鼓打響擺桌案，香燭供品在中央； 老山王，山大王，請你快來把酒嘗；弟子無名也無姓，只求木排放順當；今天行排不走水，弟子心裡真慌張，快請山王來相幫……”

沒辦法，作為排幫的頭棹，就必須得這麼全面，上識天文下知地理，懂黑話切口，有時還得請神扶乩。要知道鴨綠江放排需經過十八處哨口，面對急流險灘，沒點東西可不行。

而劉老鴰能夠在八萬木把勞當中闖出偌大名聲，那肯定是有兩把刷子。

劉老鴰老家在山東冠縣，庚子年他和他爹都參加了義和團，失敗之後被逼無奈之下只能闖關東落腳在長白，那一年正好18歲。

因為能文能武，而且走南闖北見多識廣，所以索性吃起了排飯，沒多久就成為排幫的頭棹。

別人放排到安東之後縱情享樂，不把錢花乾淨誓不罷休，而劉老鴰卻是有時有晌，所以每年都能攢下至少四百塊銀洋。

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