鉗工和曹少指揮闞老三把各色參展品入筐裝擔啟程進城。鉗工這回親自出馬，一來親自比較自家新產品與大明行貨的優劣，二來也想和女票一起走走看看古城風貌。苦於膠皮正在做的實驗需要連續記錄資料，不肯跟著去湊熱鬧。鉗工向曹少討計策，曹少只教了一句話便讓膠皮丟下手頭繁重的工作反拉著鉗工踴躍前往。

哪句話？--“都傳開了，今年的施州趕場巴適得板嗦。有武昌來的李記商行鋪貨20大類1100樣南北貨和南洋、西洋進口商品，可以淘到寶哩。”

南門外男女對唱此起彼伏熱鬧非凡。隨著各色男女越聚越多，夷水沿岸數里變成個露天練歌房，各色曲調與各段唱詞互相混雜，根本鬧不清楚誰對著誰唱誰又在回應誰拋來的繡球。這個就算群交了，搞不好要亂點鴛鴦譜！曹少心存妒忌，心裡說著怪話，他目睹著青年男女喜氣洋洋地對歌，目睹著鉗工膠皮手牽著手的幸福，穀子的身形笑貌就從他腦子裡飄出來盪漾在眼前。唉--也不知道她現在怎麼樣了？

穿過美色與歌的海洋來到城門口卻被攔住不讓進，守門的軍士說守備官有令，為尊重少數民族習俗、促進民族團結，自即日起趕場商賈自城北玄武門入城。

我靠！從北門進！那要繞城半圈走的還都是上坡路。

鉗工卸下肩上的扁擔挑子，向擋道的大兵行禮求情：“軍爺，你看我等摸黑啟程，挑著重物從梁山而來。長路無輕擔，實在走不動啦。就讓我等進去，軍爺你菩薩心腸。”

“曉得你等是宋遺，又待怎地？你家義兄區區一個百戶官又不是甚麼通天的人物，今日你若千戶郎舅我便放你入城。”軍漢不吃這套，繼續噴道：“這時候嫌擔子重，為何不少挑些。此時嫌重，等下掙來銀錢看你嫌不嫌重。似你這等愛財如命的走卒販夫怎不被擔子壓死了。”

這位刻薄惡毒，對買賣人有嚴重的歧視和敵意。膠皮拉鉗工的手，示意不必多說，這道鬼門關不可能過得去了。幾人只得挑擔上肩參觀古代城垣。

進入城裡時間還早，街市上人不多，李記千貨公司的攤位也空著。找到自家的攤位後籮筐落地，鉗工讓膠皮躲遠點不必拋頭露面來練攤，自己坐在扁擔上，將懷裡的檳榔丟進嘴裡大肆咀嚼。他受不了旱菸的嗆味，寧可嚼檳榔。膠皮硬生生將檳榔從鉗工嘴裡摳出來，“不許吃，吃得牙齒都黑了。檳榔是牙齒殺手，吃不得的。”

農村娃膠皮打小做慣農活的，赤腳踩廨肥等事蹟並不感人，對她而言只是迴歸本真重操舊業。小時候生活的那個滬郊小鎮頑固傳習著中國傳統美德，她不識字的老孃在她虛歲三歲起向她口述《神童詩》的精華部分‘萬般皆下品，惟有讀書高。少小須勤學，文章可立身。滿朝朱紫貴，盡是讀書人。學問勤中得，螢窗萬卷書。三冬今足用，誰笑腹空虛。自小多才學，平生志氣高。別人懷寶劍，我有筆如刀。朝為田舍郎，暮登天子堂。將相本無種，男兒當自強。’後來，膠皮有了性別意識。媽媽老師再去找她的老師，一個90高齡的前清秀才幫忙圓場。這位與時俱進的遺老給加了句：‘時代新風尚，男女都一樣’。在這個封閉的傳統的魯鎮似的小鎮上重農抑商思想很有市場，種田人看不起不好好種地在街上擺個小攤賣大餅油條收入頗豐者，管這些人叫二流子。二流子，顧名思義：二流者，下等人也。這就是當年的農村，當年的中國是個大農村。這就是現在的施州，現在的施州是個大農村。從當年到現在，從小鎮到施州，膠皮不覺陌生，還頗能勾起些童年記憶。

女同志臉皮薄，這沿街叫賣的事還是不要參與了。好歹高知出身，做當街叫賣的小商小販多丟人。鉗工堅持讓膠皮不用管攤子的事，前頭右拐有個紫竹庵，紫竹庵裡肯定有廁所而且尼姑庵裡的廁所肯定乾淨！他能把膠皮追到手，不光是女方別無選擇，對女方體貼入微也是個重大因素。

這幾個圍上來尋釁滋事的應該是賣自家山貨的山民，穿著看不上眼的破衣爛衫，說著入不得耳的鄉間土話。闞老三挺起胸膛與他們爭得面紅耳赤。對方嗓門變小，手上動作變大，刁民吵架吵不過闞老三改口角為角力。闞老三玩推手推不過他們，被三推兩搡速速敗下陣來。

“這些人氣勢洶洶的為哪個，你踩到他們腳啦。”

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