若要人不知，除非己莫為。這個洪先生糊塗了，想是犯了讀書人的迂腐才會包庇莊三娃多年。田更年伸掌制止洪師爺，“先生不必多言，我意已決，照辦去吧。”

施州衛三十六司，除去房安東這個另類，無不實行愚民政策，歷代嚴禁百姓讀書。對違令者，各司懲罰力度輕重不等，如原沐撫脊杖三十、唐崖鯨面苦役、桑植則鐐銬加身。容美懲罰力度算最為嚴厲的，‘仗斃’就是把犯人脫光衣服用棍子活活打死後拋屍荒野。

回到自己房中，洪師爺半臥床上枕手沉思：我喜莊三娃好學，閒來無事多有指點他文章的精妙。老爺不似往日有堯舜之德，年老暴虐了，他已然知曉事情底細，剛才堂上雖未公然責難於我，其心中必定不快。前番勸他示好梁山，不到最後關頭勿兵戎相見，他對我已有隔閡信任不似從前。戰端既開後事難料，在容美岌岌可危矣。少年郎此番性命不保，為習文斷送掉性命實可憐哉。

思來想去，洪師爺越發感覺田更年性情大變，在梁山強大武力壓迫下心態發生扭曲。此時不走更待何時，若待梁山軍攻破城寨，兵荒馬亂中難保性命周全。梁山之上或許有我洪某一席之地，桅杆屯犯官胡燈、巴東錢把總（錢達人）能任文職，洪某才學不敵胡燈卻要強過錢屠戶（錢達人賣豬肉出身）。

三思而後行。朱熹解釋說，孔子號召君子不可輕舉妄動。其實呢，《論語》原文：季文子三思而後行。子聞之，曰：再、斯可矣。季文子要一而再再而三考慮以後才去做某件事。孔子聽到此事給出的指導是：思來想去兩次就該做出判斷。

洪師爺熟讀《論語》，歷來不屑朱熹、程頤之流，他鄙視朝廷八股取士所以不肯赴考做官，寧願來容美幹實事。田更年對他言聽計不從，什麼意思？有利於財賦強兵的是金玉良言，一概採納。輕徭役重民生的屁話則是讀書人的矯情，恕難施行。洪師爺在容美即得志也鬱悶，為眾人仰慕尊敬但也時刻小心。

圓桌上的煤油燈撲閃著，玻璃罩口升出一縷細微的黑煙。洪師爺翻身下床把玩起煤油燈來，扭旋盤把火調大，再反旋把燈芯縮排芯嘴裡，如此反覆兩次，燈罩裡的火焰撲騰幾下之後熄滅。

人生重大關鍵抉擇要在一時半會兒裡敲定下來，莫大的不安讓洪師爺不由自主抖如篩糠，上下牙床也打起架來。他走到窗前仰望星空讓心情平復下來，只見雲層飄過，冰輪乍湧，將零碎的月影灑在了青磚地上，使人產生陣陣涼意。片刻後，洪師爺不再哆嗦，他面冷心熱，開啟櫥櫃翻出比甲披在身上，選兩件喜愛的衣裳把積攢下的20兩碎銀包好打進行李。想起來在重慶家中的妻子曾託人帶話，施州產煤油燈亮堂少煙，貨棧要價昂貴，讓就近便宜採購帶回家中。於是把底座旋下倒掉煤油，取不穿的麻布小衣層層裹好後塞進行李中。

當斷不斷反受其亂。他是師爺，容美的政府總理，房中制式信箋俱全。匆匆寫了文碟，夜深人靜時潛入九進堂偷出容美宣慰司大印和田更年名章蓋具完整。天亮時去地牢提出莊三娃，走到城門，守城的徒堂驗過文碟後畢恭畢敬行禮放行：“爺走好。”

洪師爺籠在袖筒裡的掌心被冷汗溼透。

“牧場到了，看，有梁山軍。”莊三娃眼尖，首先喊出聲來。

剛才顧著奔跑，把唯一的一副靉靆給跑丟了。洪師爺長年累牘在油燈下工作，近視得厲害，只模模糊糊看見人影。聽見莊三娃喊叫道：“休要發銃，我等是來投梁山的。”

洪師爺全程不敢停步，奔走半日身上汗溼淋淋，汗水蒸汽騰上腦殼撲入鼻息，眼前驀地發黑，再也支援不住倒地昏厥過去。

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