戰術手電的光柱在巖壁上晃動，照亮了守護族族人銀白色的長袍下襬 —— 他們手持的水晶杖頂端泛著淡青色光芒，與蘇晚手心的藍光遙遙相對時，杖身突然傳來一陣細微的震顫。為首的守護族男子約莫四十歲，額間刻著淡金色的星圖印記，看到蘇晚時，原本緊繃的下頜線微微鬆弛，握著水晶杖的手也放輕了力道。

“聖女血脈的氣息……” 他的聲音低沉而沙啞，像是很久沒說過話，目光掃過蘇晚手心的印記時，眼底閃過一絲複雜的情緒，“你們是來阻止這些‘蝕心者’的？”

“蝕心者？” 陸景然捕捉到這個陌生的詞彙，往前半步擋在蘇晚身側，“你是說這些收割者幼體？”

男子點頭，指尖指向谷底蠕動的黑影：“它們以維度能量為食，會吞噬生靈的情感，我們叫它們‘蝕心者’。三個月前，就有零星的幼體出現在山脈外圍，沒想到這次……” 他的話音頓住，目光落在林墨腰間的戰術匕首上，眼神瞬間變得警惕，“你們是誰？為什麼會出現在這裡？”

“我們在追查守護族的據點，想確認星穹的動向，” 陸景然拿出父親的舊終端，調出裡面的星圖資料，“我父親曾與守護族有過交集，這是他留下的座標。”

男子盯著終端螢幕上的星圖，額間的印記閃爍了一下，緊繃的肩膀終於放鬆：“陸承安的兒子…… 長老說過，會有人帶著星圖來尋找我們。” 他側身讓出一條通路，水晶杖的光芒照亮了山洞深處，“但現在不是說話的時候，蝕心者已經靠近‘封印裂隙’，再往前就是據點的第一道防線。”

林墨沒跟著眾人往前走，而是蹲在剛才幼體鑽入的洞口旁，從戰術揹包裡掏出一個巴掌大的黑色裝置 —— 這是江敘白提前給的行動式能量檢測儀，機身側面還貼著張便籤，寫著 “能檢測 0.01 單位以下的維度能量殘留”。他按下開機鍵，裝置螢幕亮起綠色微光，探頭貼近巖壁上的爪痕時，螢幕突然跳轉為黃色，發出 “嘀嘀” 的提示音。

“能量殘留濃度 0.03 單位，” 林墨的指尖拂過爪痕邊緣，觸感粗糙且帶著細微的冰晶 —— 那是收割者幼體體表特有的低溫造成的，“和上次捕獲的幼體樣本比對，能量頻率吻合度 98%，確定是未覺醒的收割者幼體。”

蘇晚走過來時，剛好看到檢測儀螢幕上跳動的波形圖，與她畫稿裡藤蔓紋路的起伏驚人地相似：“這些幼體的能量，和星圖有關聯？”

“不好說，但能量軌跡是朝著同一個方向的。” 林墨收起檢測儀，轉而從揹包裡拿出一把銀色的鑷子，小心翼翼地夾起爪痕旁的一粒黑色碎屑 —— 碎屑在手電光下泛著金屬光澤，放在鼻尖輕嗅時，能聞到一股淡淡的鐵鏽味，“這是幼體的鱗片碎屑，質地和成年收割者不同，更薄，也更容易脫落。”

池亦飛靠在巖壁上，手裡的情感感知記錄儀螢幕上，紅色毛刺正以不規則的頻率跳動：“它們的負面情感更混亂了，像是在害怕水晶杖的光芒，但又被某種力量逼著往前走。” 他抬頭看向守護族男子，“你們之前遇到的幼體，也是這樣被操控的嗎？”

男子搖頭，水晶杖在地面輕輕一點，巖壁上浮現出淡淡的星圖紋路：“之前的幼體都是零散出現，沒有操控痕跡，但這次……” 他的目光沉了下去，“水晶杖能感知到高維能量的波動，這些蝕心者的身上，有星穹的氣息。”

這句話讓陸景然的眉頭瞬間擰緊。他走到林墨身邊，看著巖壁上深淺不一的爪痕 —— 爪痕間距約十釐米，深度不足一釐米，邊緣帶著明顯的拖拽痕跡，像是幼體移動時爪子刻意劃過巖壁：“這些爪痕不像是隨機留下的，更像是…… 標記。”

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