準備妥當，第二天一早，天剛矇矇亮，張西龍便背上沉重的行囊，告別了擔憂的家人，獨自一人，踏入了晨霧繚繞的山林。

開春的山林，別有一番景緻。積雪尚未完全消融，斑駁地覆蓋在林間空地和背陰處，但向陽的坡地上，已經能看到星星點點的綠意，那是頂破凍土的嫩草和最早甦醒的野菜。空氣清冷而溼潤，帶著泥土和腐殖質特有的芬芳。

張西龍沿著去年開闢的小路，向著參園的方向行進。路上，他保持著高度的警惕。開春是野獸活動頻繁的時期，冬眠醒來的黑熊、飢餓的狼群、出來覓食的野豬，都可能遇到。

他手中的索撥棍不時撥開擋路的枯枝和草叢，腳步輕捷而穩健。耳朵捕捉著林間的每一種聲音，眼睛掃視著周圍的每一個角落。這是一種融入骨子裡的獵人本能。

走了大半天，中午時分，他抵達了參園所在的那片緩坡。經過近一年的生長，當初播下參籽的地方，已經能看到一片片稀疏的、帶著三片小葉的參苗，在枯枝落葉間頑強地探出頭來，雖然還十分稚嫩，但長勢看起來不錯。

張西龍仔細檢查著參苗，拔掉一些過於茂盛的雜草，又查看了土壤的溼度。他像呵護孩子一樣，小心翼翼地照料著這些未來的希望。他知道，這些參苗承載的，不僅僅是經濟價值，更是他對未來生活的一種長遠規劃和耐心守候。

在參園附近巡視了一圈，確認沒有大型野獸破壞的痕跡後，張西龍找了個背風的地方，簡單吃了點乾糧，喝了點山泉水，休息了片刻。

下午，他繼續向更深的山裡進發。他的目標，是福海叔提到過的，可能出現過六品葉參王的那片區域——位於老黑山腹地的一處叫做“龍王頂”的山樑附近。那裡地勢更高，林木更加古老，人跡罕至。

越往深處走，山路越是難行。融化的雪水讓地面變得泥濘不堪，有些地方甚至形成了小小的溪流。張西龍不得不經常繞路，或者藉助索撥棍和樹枝，在溼滑的岩石和倒木上攀爬。

他一邊艱難前行，一邊用索撥棍仔細地撥拉著道路兩旁那些看起來土質肥沃、排水良好、又有大樹遮陰的“寶地”。尋找野山參，需要極大的耐心、豐富的經驗和一點運氣。要看“埯頭”（人參幼苗），看“伴生植物”（通常與人參伴生的特定植物），看地形地勢。

一路上，他也並非全無收穫。在一些合適的坡地上，他發現了不少“二甲子”（二年生參苗）和“燈臺子”（三年生以上，開始長出複葉），雖然年份尚淺，價值不大，但說明這片區域確實是適合人參生長的地方。他都小心地用紅繩繫好，做了標記，等將來年份夠了再來採挖。

天色漸晚，林子裡光線迅速暗了下來。張西龍選了一處靠近水源、地勢較高又相對平坦的空地，支起了簡易帳篷，收集乾柴，生起了一小堆篝火。火光碟機散了寒意和黑暗，也一定程度上威懾了可能靠近的野獸。

他就著篝火，烤熱了乾糧，煮了一小鍋小米粥。山林寂靜，只有柴火燃燒的噼啪聲和遠處不知名野獸的偶爾嚎叫。獨自一人身處這茫茫林海，一種孤獨感油然而生，但更多的，是一種與天地融為一體的自由和寧靜。在這裡，沒有流言蜚語，沒有煩心瑣事，只有最原始的自然和最真實的自己。

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