西元前310年前後，當時的楚國國君是楚懷王，這哥們別的本事沒有，就喜歡美女，後宮裡的妃嬪加起來能組一個加強連，可他還不滿足，總覺得“下一個更乖”。

咱們的主角鄭袖，就是這次選秀的“黑馬”。她既不是王公貴族的女兒，也沒有驚天動地的背景，就是個普通官員家的姑娘，論出身，比不過那些帶資進組的“關係戶”；論第一眼顏值，也不是最拔尖的那種。剛入宮的時候，她就是個標準的“小透明”，別說見楚懷王了，連給受寵的妃嬪端茶倒水都輪不上。

但鄭袖有個別人沒有的本事——會“讀心術”，準確說，是會讀楚懷王的心。她知道楚懷王喜歡溫柔體貼、善解人意的女人，而不是那些驕縱跋扈、只會爭風吃醋的花瓶。別的秀女還在忙著比美、拉幫結派的時候，鄭袖在幹嘛？她在觀察——觀察楚懷王路過時的眼神，觀察太監宮女口中的“聖意”，甚至連楚懷王喜歡吃的蜜餞、愛聽的曲子，都偷偷記在小本本上。

機會總是留給有準備的人。有一回，楚懷王在御花園散步，心情不好（估計是跟齊國的外交又搞砸了），身邊的妃嬪要麼不敢說話，要麼說些“大王別生氣”的廢話，只有鄭袖湊了上去，沒說一句安慰的話，反而遞上了一塊楚懷王最愛吃的桂花蜜餞，輕聲說：“大王，奴婢聽說這蜜餞是用去年的陳桂花做的，吃著能讓人想起開心的事，您嚐嚐？”

楚懷王愣了一下，接過蜜餞嚐了嚐，還真想起了小時候在鄉下吃桂花糕的日子，心情一下子好了不少。他這才認真打量起鄭袖：這姑娘雖然不算頂級美女，但眼睛特別亮，說話溫溫柔柔的，不像別的女人那樣盯著自己的權力，反而像個能說心裡話的人。

就這麼一次偶然的機會，鄭袖成功“出圈”，從“小透明”變成了楚懷王的“身邊人”。接下來的日子，她更是把“溫柔牌”打得爐火純青：楚懷王熬夜批奏摺，她不吵不鬧，默默端上安神湯；楚懷王跟大臣吵架，她不站隊，只說“大王也是為了楚國好，大臣們只是沒理解您的苦心”；甚至楚懷王不小心把墨汁灑在衣服上，她都搶著去洗，還說“大王的衣服金貴，別人洗我不放心”。

這套操作下來，楚懷王直接淪陷了，把鄭袖當成了“靈魂伴侶”，寵愛程度直線飆升，沒過多久，鄭袖就從“美人”升到了“夫人”，住上了最豪華的宮殿，身邊的太監宮女比以前的主子還多。

宮裡的人都看傻了：這鄭袖到底給大王灌了什麼迷魂湯？其實哪兒有什麼迷魂湯，鄭袖只是摸透了楚懷王的“軟肋”——他雖然是國君，卻總覺得沒人懂自己，而鄭袖，恰好扮演了“懂他”的角色。用現在的話說，鄭袖就是楚懷王的“情緒價值供給機”，而且是24小時待機的那種。

鄭袖受寵後，麻煩也來了——楚懷王又新娶了一位美人，還是從魏國送來的“和親公主”，咱們姑且叫她魏美人。這魏美人那才叫真·顏值天花板，《戰國策·楚策四》裡說她“甚美”，用現在的話講，就是360度無死角的大美女，一進宮就把楚懷王的魂勾走了，連鄭袖的宮殿都很少去了。

這下鄭袖慌了嗎？表面上看，她不僅不慌，還特別“大方”。魏美人剛入宮，對宮裡的規矩不熟，鄭袖主動找上門，又是送首飾，又是教禮儀，還跟魏美人說：“妹妹，你長得這麼美，大王肯定喜歡你，以後咱們就是好姐妹，有什麼事儘管找我。”

魏美人本來還擔心鄭袖會嫉妒自己，見她這麼熱情，感動得不行，真把鄭袖當成了親姐姐，什麼心裡話都跟她說。宮裡的人也都誇鄭袖“大度”“賢良”，連楚懷王都覺得：“還是鄭袖懂事，不像別的女人那樣小心眼。”

可誰也不知道，鄭袖心裡早就打好了算盤——她這是在“捧殺”魏美人，先讓魏美人放鬆警惕，再找機會一招致命。

沒過多久，鄭袖就開始“下套”了。她拉著魏美人的手，故作關心地說：“妹妹，你什麼都好，就是有一點——大王跟我說，你鼻子長得有點歪，要是能稍微擋一擋，就更完美了。”

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