江湖風波惡，自古英雄多困蹶。話說前明永樂年間，天下承平已久，然武林中暗流洶湧。閩中漳州府有少年名喚楚無妄，年方十七，生得劍眉星目，本是書香門第，奈何家道中落，父母雙亡，唯遺古劍一柄，劍身銘“碧水”二字。無妄依舅父度日，每晨起必至城北鶴鳴山練劍，寒暑不輟。

這日薄暮，無妄收劍歸家，方行至山腰古松處，忽聞金鐵交鳴之聲自深谷傳來。撥開亂草窺視，但見十餘名黑衣客正圍攻一灰袍老道。那老道雖身負數創，掌中拂塵翻飛如銀蛇，竟將四面八方襲來兵刃盡數盪開。忽聽一聲慘呼，老道肩頭中了一枚透骨釘，身形踉蹌間厲喝道：“爾等魑魅魍魎，也配窺探‘龍綃秘卷’？”言畢自懷中擲出一物，恰落於無妄藏身草窠左近。

黑衣首領獰笑：“玉虛老道，交出秘卷，留你全屍！”眾賊攻勢愈急。無妄年少氣盛，眼見以多欺少，按捺不住，竟挺劍躍出喝道：“何方賊子，光天化日行兇！”他平日雖苦練家傳劍法，終究未歷實戰，不過三五回合便被削斷長劍，肩胛遭重擊倒地。正是危殆時分，忽聞天際傳來清越鶴唳，一道青影如電掠至，但見銀光漫卷，黑衣眾人手中兵刃叮噹落地。來者乃一中年道姑，雲髻素裳，目含冷電：“蓬萊島清虛在此，誰敢造次？”黑衣首領面色驟變，打個唿哨，率眾遁去。

清虛道姑不及追趕，急檢視老道傷勢，竟已氣若游絲。老道手指無妄，唇吻翕動：“那少年...秘卷...”言未盡而氣絕。無妄掙扎起身，於草間摸得一枚溫潤玉珏，不及細看便納入懷中。清虛道姑嘆道：“小居士仗義援手，貧道感佩。然此間事關重大，你速離此地，切勿與人言及今日之事。”語罷挾起老道屍身，倏忽不見蹤影。

無妄踉蹌歸家，夜半對燈取出玉珏細觀。見其色如凝脂，雕作蟠龍銜珠之形，龍睛以硃砂點染，觸手生溫。翻轉時瞥見內壁似有極細密紋路，湊近燭火亦難辨明。正疑惑間，忽聞院中犬吠驟歇，窗紙噗地破開一孔，吹入縷淡煙。無妄頓覺天旋地轉，昏聵前唯見一道黑影掠門而入。

再醒時身在顛簸馬車中，雙手反縛。聽得車外二人低語：“堂主吩咐，務必問出玉珏下落。”“那小子若不肯說，便送他去見爹孃。”無妄暗驚：父母莫非非病故？忽聞馬匹長嘶，車輛轟然傾覆。掙出殘輿，見一虯髯大漢正與二賊搏鬥，掌風剛猛，竟將賊人天靈蓋擊得粉碎。大漢解其縛道：“某家沈滄瀾，受故人之託護你周全。此非說話處，隨我來！”

二人疾行半夜，至海邊漁村茅舍。沈滄瀾方道：“你父楚嘯天乃昔年‘碧水劍尊’，母林素娘是蓬萊島棄徒。十年前二人攜‘龍綃秘卷’隱退江湖，仍遭毒手。”無妄悲憤交集：“仇家是誰？”沈滄瀾搖頭：“敵蹤莫測，只知幕後主使稱‘溟海主人’。今玉虛真人因秘卷喪命，你已捲入漩渦。某受你母師門所託，授你武功，他日復仇全仗你自己。”

自此無妄隨沈滄瀾習武。這沈滄瀾武功駁雜，掌法、暗器、輕功皆有涉獵，尤擅“驚濤掌法”。無妄晝夜苦修，忽忽三載，已得真傳。某日滄瀾謂曰：“某所能盡傳矣。你須往普陀山潮音洞求見慧明師太，她與你母有舊，或可指點迷津。”臨行贈一烏木匣：“非到萬不得已勿開。”

無妄泛舟出海，不意遭遇颶風，舟楫盡覆。掙扎浮沉間，忽有巨黿馱之，破浪而行。昏朦中似見龍女執瓔珞指引，醒時竟臥於陌生海島沙灘。懷中玉珏灼熱難當，取視時見蟠龍目射紅光，指向前方密林。循光而行，愈入愈深，終見斷碑殘垣，似是上古遺蹟。至一覆滿青藤的石壁前，玉珏紅光大盛，壁間應聲現出秘道。

深入百步，豁然開朗。穹頂嵌夜明珠，照見巨窟中有白玉池，池水氤氳著熱氣。四壁刻滿奇異圖形，似武學圖譜又似星象秘篆。無妄正自觀摩，忽聞水聲嘩啦，池中升起一白髮老嫗，雙目灰白竟似盲者：“老身守此龍綃洞百二十年，終候得龍珏新主。”無妄驚疑交加，老嫗似窺其心：“玉珏乃禹王鎖蛟龍所遺，非具俠骨仁心者不能驅動。壁上所刻即‘龍綃秘卷’正本，爾祖輩所得不過殘篇。”

老嫗傳其口訣，令浸浴玉池。無妄方入水，頓覺萬千針刺透骨，痛楚難當。老嫗喝道：“忍得徹骨痛，方為天上人！”如是七日，脫胎換骨。復授壁間武功，乃“潛龍心法”與“螭吻劍訣”。原來龍生九子，各具異能，武學亦分九式，式式皆含天地造化之機。無妄天資超絕，苦修半載，已臻一流境界。老嫗忽曰：“塵緣未了，爾當出世。惟記武功乃載道之器，非逞兇之具。”言畢化作白虹遁去。無妄叩謝畢，尋路出洞，見海灘泊一輕舟，遂揚帆歸陸。

重返漳州，舅父家早已荒廢。訪鄰舍方知，自其失蹤後，常有不明人物窺探。是夜無妄宿於舊宅，忽聞瓦響，潛起窺視，見數人正在院中挖掘。赫然掘出一具焦屍，腕套無妄日常所繫銅環。眾歡慶：“雖未得秘卷，終除此患！”無妄恍然：敵者竟以他人代己而死！怒焰驟起，飛身而出：“何人造孽？”眾駭然，為首者擲出磷火彈，煙散處現出滿面毒瘡的醜漢：“某乃溟海座下‘腐骨尊者’，小子納命來！”雙掌翻處腥風撲鼻。