話說大宋政和年間，江南西路有個浮梁縣，盛產瓷器。這日正值臘月二十三，天色陰沉得能擰出水來。城南瓷器鋪少東家陳明遠站在自家鋪子前，眼見著鵝毛大雪簌簌落下，把青石板路鋪成白茫茫一片。他正要吩咐夥計提早打烊，忽見街角轉出個搖搖晃晃的人影。

那人身著洗得發白的青布直綴，雖已破舊卻漿洗得乾淨。待走近了才看清，竟是縣學裡教書的周文淵先生。只見他面色慘白如紙，嘴唇凍得發紫，懷中緊緊抱著個藍布包裹，那包裹鼓鼓囊囊，倒像塞著幾冊書籍。

“周先生！”陳明遠忙掀簾迎出去，“這樣大雪天，怎的連把油傘都不帶？”

周文淵抬起渾濁的雙眼，勉強扯出個笑：“原是陳公子...今日學館放年假，我正要回...”話未說完，整個人竟直挺挺向前栽去。陳明遠眼疾手快將他扶住，觸手只覺他渾身滾燙，分明是染了風寒。

“快搭把手！”陳明遠招呼夥計將人扶進內室，又命人去請郎中。周文淵躺在榻上仍死死抱著那包裹，嘴裡喃喃道：“此物...此物關乎性命...”

郎中來看過，說是積勞成疾又染風寒，開了幾副藥。陳明遠親自煎了藥喂他服下，周文淵這才沉沉睡去。直到掌燈時分，他忽然驚醒，見陳明遠守在榻前，眼中淚光閃爍：“陳公子，老夫...老夫怕是熬不過這個冬天了。”

陳明遠正要寬慰，卻見周文淵顫巍巍開啟那藍布包裹，裡面竟是三本厚厚的賬冊並一封書信。“這是縣丞趙德芳貪墨修堤銀兩的實證！”周文淵壓低聲音，“上月我縣發洪水，潰堤處淹了七個村落，可朝廷撥下的五萬兩修堤銀子，實際用到堤上的不足八千兩！”

陳明遠聽得心驚肉跳。那趙德芳是當朝太師蔡京的門生，在浮梁縣經營多年，可謂一手遮天。前幾日確有幾個村民來縣衙喊冤，卻被衙役亂棍打走。

周文淵咳嗽幾聲，繼續道：“我侄兒在趙德芳府中做賬房，偶然抄錄了這些。三日前他失足落井身亡，我疑心是...”話未說完，窗外忽然傳來一聲輕響。陳明遠猛地上前推開窗，只見雪地上幾行腳印迅速遠去。

“他們找來了！”周文淵面色大變，“這賬冊萬不可落在他們手中！老夫孤身一人無牽無掛，只求陳公子將此物交給...”話音戛然而止，他忽然瞪大雙眼，手指死死抓住陳明遠衣袖，喉中咯咯作響，竟再說不出話來。

陳明遠急忙喚他，卻見周文淵嘴角溢位一縷黑血，頭一歪便沒了氣息。正慌亂間，鋪門被人踹開，十餘名持刀衙役湧了進來，為首的總捕頭雷橫冷笑道：“陳公子，有人告發你鋪中私藏朝廷欽犯！”

不待陳明遠分辯，衙役已從周文淵懷中搜出賬冊。雷橫翻看幾頁，臉色驟變：“果然是縣衙失竊的機密文書！陳明遠，你勾結周文淵盜竊官文，該當何罪？”

陳明遠如墜冰窟，心知這是栽贓陷害。兩個衙役上前拿他，他正要掙扎，後頸忽遭重擊，頓時昏死過去。

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