胡府管家那番情真意切的懇求，與周遭尚未完全散去的圍觀人群，將林清音置於一個兩難的境地。醫者仁心，不容她見死不救；但沈墨的傷勢與潛在的危機，又讓她顧慮重重。

她下意識地看向沈墨，目光中帶著詢問。沈墨讀懂了她的猶豫，他掃了一眼那看似焦急萬分的管家，又環視四周那些若有若無的窺探視線，心念電轉。拒絕，可能顯得不近人情，也斷了藉此機會探聽訊息的可能；接受，則意味著踏入一個完全未知的環境，風險難測。

“帶路。”沈墨最終沉聲開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。與其被動等待危機降臨，不如主動踏入，見招拆招。他需要資訊，需要了解這座城池水面下的暗流，而這位看似與世無爭的“素手醫仙”，或許正是開啟局面的鑰匙。

林清音微微頷首，心中稍安。有沈墨在側，她總能感到一種難以言喻的踏實。“請管家前面引路。”

管家聞言大喜，連聲道謝，急忙在前引路。胡府坐落於城西，並非緊鄰最繁華的街市，但宅邸頗為氣派，青磚高牆，朱漆大門，門楣上懸掛著“積善堂”的匾額，字跡蒼勁有力。府邸周圍環境清幽，與市井的喧囂隔絕開來，反而透出一種沉澱下來的富貴與安寧。

然而，在踏入胡府大門的那一刻，沈墨的眉頭幾不可察地蹙了一下。府內庭院深深，迴廊曲折，假山樹木佈置得宜，看似尋常富戶之家，但他卻敏銳地感覺到，暗處有幾道氣息隱藏得極好，若非他靈覺過人，幾乎難以察覺。這胡府，絕非表面看起來那麼簡單。

管家直接將二人引至內院一間寬敞的臥房。屋內藥氣濃郁，混雜著老人身上特有的衰敗氣息。一位鬢髮皆白、面色蠟黃的老婦人躺在錦榻之上，雙目緊閉，呼吸微弱而急促，偶爾發出一陣撕心裂肺的咳嗽，嘴角還殘留著未擦淨的血絲。榻邊侍立著兩名丫鬟，面帶憂色。

一位身著綢衫、面容富態、約莫五十歲上下的男子快步迎上，想必就是胡員外。他臉上帶著恰到好處的憂戚與期盼，對著林清音拱手道：“這位便是神醫吧？懇請神醫救救家母！”

林清音還了一禮：“員外客氣，小女子定當盡力。”她不再多言，徑直走到榻前，坐下為老夫人診脈。

沈墨則默然立於門邊陰影處，目光如鷹隼般掃過整個房間。陳設華麗而不失雅緻，並無明顯異常。但他的注意力很快被胡員外吸引。這位員外看似憂心忡忡，眼神卻不時瞥向林清音，那目光中除了期盼，似乎還隱藏著一絲不易察覺的審視與……緊張？彷彿在等待著什麼判決。

林清音凝神診脈，指尖感受著老夫人腕間那紊亂浮滑、如豆轉滾的脈象，秀眉漸漸蹙緊。這脈象兇險，確是重症之兆，但……似乎有些蹊蹺。她又仔細查看了老夫人的面色、舌苔，甚至輕輕翻開她的眼瞼看了看。

“老夫人此症，發作多久了？”林清音抬頭問道，聲音平靜。

“已有三日了，”胡員外連忙回答，“起初只是咳嗽，昨夜突然加重，開始咳血，城中的張大夫、李大夫都來看過，用了藥卻不見起色，只說……只說怕是年事已高，油盡燈枯了。”說著，他拿起袖角擦了擦並不存在的眼淚。

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