驛館小院，夜色濃稠。那年輕士卒的出現與離去，如同投入古井的石子，打破了表面的平靜，漣漪卻沉入更深沉的黑暗。沈墨站在原地，目光穿透那士卒消失的方向，指尖殘留著方才與那黑影交手時的微麻感。北靖王府，這看似是庇護所的邊城，其下的暗流比他預想的更加洶湧複雜。

他返回房中，重新點燃油燈。昏黃的光暈下，林清音依舊沉睡，呼吸雖微弱卻平穩了些許，只是眉宇間那抹因傷痛而起的輕蹙，依舊讓沈墨心頭如同壓著巨石。他坐在床沿，繼續握住她的手，將溫和的內力緩緩渡入，如同最耐心的工匠，一點點修復著她受損的根基。此刻，什麼北靖王，什麼山河社稷圖，什麼天下風雲，似乎都遠不及掌心這抹微弱的溫度來得重要。

次日午後，林清音終於悠悠轉醒。長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開，眼神初時還有些迷茫與虛弱，待看清守在床邊的沈墨，以及他眼中那難以掩飾的關切與疲憊時，一絲安心與酸楚同時湧上心頭。

“沈大哥……”她聲音沙啞微弱，試圖起身，卻被沈墨輕輕按住。

“別動，你傷及心神，需要靜養。”沈墨的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的溫柔，將一杯溫水遞到她唇邊。

就著他的手小口啜飲著溫水，林清音才感覺乾澀的喉嚨舒服了些。她環顧這陌生的房間，感受著空氣中與江南截然不同的乾燥與冷冽，輕聲問道：“我們……這是在哪裡？”

“鎮北關，北靖王的轄地。”沈墨簡略地將之後發生的事情告知了她，包括那神秘的夜襲者與更加神秘的年輕士卒，只是略去了其中的兇險，以免她憂心。

林清音聽完，沉默了片刻，蒼白的臉上露出一絲苦笑：“才出狼窩，又入虎穴麼……”她看向沈墨，眼中帶著依賴與一絲決然，“無論如何，我們在一起。”

沈墨握緊了她的手，用力點了點頭。

就在這時，房門外傳來了腳步聲，燕青的聲音響起：“沈公子，林姑娘可醒了？王爺在府中設下晚宴，為二位接風洗塵，特命末將來請。”

該來的，終究來了。

夜幕低垂，北靖王府燈火通明。與江南園林的精緻婉約不同，這座王府更似一座軍事堡壘與官衙的結合體，建築宏偉大氣，線條硬朗，隨處可見披甲執銳的衛士，肅殺之氣瀰漫。迴廊深處，隱約傳來校場上士卒操練的呼喝與兵刃破風聲，更添幾分鐵血意味。

沈墨與林清音在燕青的引領下，穿過重重哨卡，步入王府正廳。廳內早已佈置妥當，燈火輝煌，卻並無太多奢靡裝飾，反而透著一種屬於邊塞的簡樸與威嚴。主位之上，端坐著一人。

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