翌日，雨歇雲散。清晨的洞庭湖面籠罩著一層薄如蟬翼的輕霧，朝陽初升，將金光揉碎在波光粼粼的水面上，也驅散了昨夜雨後的寒意與陰霾。蘆葦蕩小鎮東邊，是一片廣袤無垠的蘆葦灘，一人多高的蘆葦在晨風中搖曳，發出沙沙的合鳴，如同大自然低沉的呼吸。

沈墨與林清音準時抵達。腳下是鬆軟的灘塗，混雜著貝類的碎片和水草的清香。四周除了風聲葦浪，一片寂靜，彷彿與世隔絕。

林清音今日換了一身月白色的衣裙，更襯得她氣質清雅，與這水澤之地的靈秀相得益彰。她體內沉寂的先天道紋之力，在這充滿水汽的環境中也似乎活躍了些許，讓她周身都縈繞著一種難以言喻的純淨氣息。

沈墨依舊玄衣佩劍，立於她身側半步之處，目光如鷹隼般掃過四周。他看似平靜，實則周身氣機已提升至巔峰，驚蟄內力在經脈中緩緩流淌，如同蓄勢待發的春雷，隨時準備應對任何可能的變故。排教神秘莫測，是敵是友，尚未可知。

“他們來了。”沈墨忽然低聲道，目光投向蘆葦深處。

只見前方的蘆葦叢如同被無形的手分開，一行人悄無聲息地走了出來。為首者，是一位身著深藍色麻布長袍的老者。老者鬚髮皆白，面容清癯，臉上佈滿歲月刻下的溝壑，但一雙眼睛卻異常明亮澄澈，如同這洞庭湖水，深邃而包容。他手中持著一根看似普通、卻泛著幽光的烏木手杖，步履沉穩，彷彿與腳下的大地、周圍的水澤融為一體。

他身後跟著四名精壯的漢子，皆是短衫赤足，皮膚黝黑，眼神銳利，氣息精悍，顯然都是水中好手。昨夜那兩名被沈墨制住的排教徒也在其中，此刻垂手肅立，不敢直視沈墨。

老者目光首先落在林清音身上，那澄澈的眼中瞬間爆發出難以抑制的驚歎與激動，他上前幾步，竟微微躬身，行了一個古老的禮節：“洞庭排教，水祭長老，巫彭，見過‘水靈之女’。”

他的聲音蒼老而渾厚，帶著一種奇異的韻律，彷彿能與這湖水共鳴。

林清音微微一怔，與沈墨交換了一個眼神，隨即斂衽還禮：“巫彭長老言重了，小女子林清音，並非什麼‘水靈之女’，只是一介醫者。”

巫彭直起身，目光灼灼地看著林清音，搖頭道：“姑娘不必自謙。老夫侍奉洞庭水神數十載，對水靈之氣最為敏感。姑娘周身縈繞的氣息，純淨浩瀚，蘊含無限生機，正是我教古老預言中，能平息水患、溝通神意的‘水靈之女’才擁有的特質！絕不會有錯！”

他又看向沈墨，目光中帶著審視與一絲不易察覺的敬畏：“這位公子，氣息銳利如劍，卻又暗含萬物復甦之機，想必便是驚蟄傳人了。昨夜手下人無禮，多有冒犯，老夫在此賠罪。”說著，竟又對沈墨微微躬身。

沈墨抱拳還禮，不卑不亢：“長老客氣。不知貴教尋找這‘水靈之女’，所為何事？又與那‘水神祭’有何關聯？”

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