“使者……息怒。”曹猛的聲音乾澀沙啞，帶著明顯的討好，“是咱家……是咱家一時情急，口不擇言。殿主的大事，咱家豈敢耽誤？”

他頓了頓，獨眼中閃過一絲狡黠與狠厲：“只是，經此一役，廠衛損失慘重，咱家又身負重傷，短期內恐難有作為。那沈墨和林清音，如今已成驚弓之鳥，行蹤更加詭秘。若要找回‘鑰匙’，還需……還需殿主再施援手，提供更多……嗯，更確切的訊息才是。”

他這是在討價還價，也是在試探幽冥殿的底線，更是在為自己爭取喘息和恢復的時間。

幽冥殿使者靜靜地聽著，兜帽下的陰影彷彿凝固了。過了好幾息，那冰冷的生鐵摩擦般的聲音才再次響起：“可以。”

沒有多餘的廢話，他抬手，一枚非金非木、刻著詭異符文的黑色令牌，無聲地滑落到曹猛面前的汙穢地面上。

“這是‘幽冥引’。持有此物，可調動殿主安排在江湖上的部分暗子，助你追查。但記住，這是最後一次。”

說完，那使者的身影如同融入水中的墨跡，再次悄無聲息地消散在角落的陰影裡，彷彿從未出現過。只有那枚躺在地上的黑色令牌，和空氣中尚未散盡的陰寒氣息，證明他來過。

刑房內重歸死寂，只剩下牛油燈芯燃燒時偶爾發出的噼啪聲，以及曹猛粗重而壓抑的喘息。

他死死盯著那枚“幽冥引”，獨眼中的神色複雜到了極點。有劫後餘生的慶幸，有不得不低頭的屈辱，有對幽冥殿更深沉的恐懼，更有一種被逼到絕境後，如同毒蛇般滋生的、扭曲的怨恨。

他緩緩地、極其艱難地彎下腰，用那雙沾滿血汙和冷汗的胖手，撿起了那枚令牌。令牌入手冰冷刺骨，上面的符文彷彿活物般，微微蠕動。

“幽冥殿……殿主……”曹猛將令牌緊緊攥在手心，指節因用力而發白，低聲喃喃，聲音如同惡鬼的詛咒，“好，好得很！你們把咱家當槍使，當狗遛……待咱家得到‘鑰匙’，恢復了元氣……哼！”

他沒有把話說完，但那一聲充滿無盡怨毒的冷哼，已然道盡了一切。

他抬起頭，獨眼中重新燃起野心與狠戾的火焰，掃過那群依舊戰戰兢兢的手下，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的命令：“傳令下去，動用一切能動用的力量，給咱家查！就算掘地三尺，也要把沈墨和林清音給咱家挖出來！還有，給咱家盯緊江湖上的動靜，特別是……少林寺！”

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