冰冷的金屬氣流撕扯著衣袍，吳境緊貼著一棟流淌著液態虹光的尖塔陰影，胸膛劇烈起伏。身後，尖銳的哨音如同跗骨之蛆，時刃劃破空氣的厲嘯聲彷彿貼著脊樑骨掠過。那一隊銀甲覆面、動作精準得如同提線木偶的“時間警察”，在霓虹閃爍的街道上織成一張疏而不漏的光網。

剛才那場遭遇戰來得毫無徵兆。吳境剛循著賬本上那抹熟悉得令他心顫的蘇婉清筆跡座標，拐入這條被稱作“永恆迴廊”的狹窄街區，致命的熒光陷阱便驟然收縮。若非左臂中蟄伏的時砂在千鈞一髮之際猛然甦醒，爆發出近乎本能的吞噬力量，將幾道足以凍結時空的斬擊無聲無息地化入流沙，他此刻恐怕已是一具時間殘骸。即便如此，尖嘯的警報已撕裂整個街區，他成了網中之魚。

“正面衝擊管理局？找死。”吳境心中警兆狂鳴。他強迫自己冷靜下來，目光如鷹隼般掃過這片光怪陸離的鋼鐵叢林。巨大的環形管道在空中交錯，噴射著斑斕的蒸汽；形態各異的“行人”匆匆而過，有的身體半透明，流淌著星河般的資料流，有的則覆蓋著精密機械外殼——這裡是輪迴管理局的外圍哨站，匯聚著合法與非法的“時間行者”。視線最終定格在不遠處：一座由無數旋轉青銅齒輪和流動光幕構成的巍峨建築，宛如巨獸盤踞。入口處，一道冰冷厚重的青銅巨門敞開一線，門楣上高懸著三個扭曲流動的符文字型——輪迴管理局。

進出的身影絡繹不絕，多是一些神色或麻木、或貪婪、或惶恐的“人”。吳境的目光銳利地捕捉到他們手腕上纏繞的微弱光痕，那是“輪迴烙印”，重生者的標誌。一道冰冷的靈光驟然劃過腦海——偽裝！唯有偽裝成前來領取重生配額的“合法重生者”，才有機會如同水滴匯入大海，潛入這座巨獸腹地。

他深吸一口氣，將心神沉入“入心境之門”深處，心境之力如無形之水蔓延開來，悄然覆蓋全身。骨骼發出細微的呻吟，皮肉在能量流過時微微蠕動，面容在光影的巧妙遮蔽下迅速模糊、重塑，褪去了原本的輪廓，化作一張帶著長途跋涉風霜的陌生面容，眉宇間烙印著深深的疲憊與一絲被命運反覆碾壓後的茫然。他扯下衣角一塊沾染了時間塵埃的碎布，將左臂那微微鼓脹、散發不祥波動的部位緊緊纏繞、遮掩。做完這一切，他挺直腰背，收斂起屬於“闖入者”的所有鋒芒，步履沉沉，無聲地匯入了那支流向青銅巨門的隊伍。

踏入巨門，一股混雜著腐朽銅鏽、奇異香料和濃厚能量氣息的味道撲面而來。空間豁然開朗，卻又帶著令人窒息的壓抑。巨大的穹頂高不見頂，流淌著如同億萬星辰匯聚的光河；腳下是半透明的晶石地板，下方赫然是緩緩旋轉的、佈滿巨大青銅齒輪的時間引擎核心，每一次咬合都發出沉悶如雷鳴的聲響，震得腳底發麻。冰冷的機械音無處不在，在龐大的空間裡冰冷迴盪：“第C-號重生者，請至3號稽核室進行熵值檢測……第D-號，您本次的重生配額扣除記憶單元‘童年祖母的懷抱’，請確認……”

空氣中瀰漫著一種無形的壓力，源自那些懸浮在半空、形態各異的守衛。有的如同流動的水銀雕塑，眼窩處是兩顆不斷變幻數字的猩紅光點；有的則像巨大的金屬螳螂，複眼冰冷地掃視著下方每一個生靈；更有一些完全由旋轉的能量符文構成，散發著令人神魂戰慄的威壓——這是時間法則的具現化執法者。它們在無形的軌道上滑行，每一次目光掃過，都如同實質的冰錐刺入靈魂深處。吳境低著頭，極力收斂氣息，讓自己顯得更加平凡無奇，如同沙海中最不起眼的一粒塵埃，緊緊跟隨著人流前進。

隊伍緩慢挪動著，最終在一排閃爍著柔和白光的弧形櫃檯前停下。櫃檯後，並非人類，而是一種排列整齊、覆蓋著光滑晶石外殼的造物，像一種被精心雕琢過的奇特昆蟲形態。它們複眼中的光芒是純粹的理智，冰冷得不帶一絲情感漣漪。

“出示身份烙印。”輪到吳境時，面前那隻螳螂形態的職員發出毫無波動的合成音，尖銳的口器微微開合。

吳境伸出手，模仿著之前觀察到的動作，掌心向上。他調動心境之力，在掌心皮膚下巧妙地模擬出一種微弱而穩定的能量波動，形成一道極其黯淡、彷彿烙印磨損嚴重的光痕印記。這是他目睹過的最虛弱的重生者烙印形態。螳螂職員頭顱微微前傾，複眼中射出一道掃描光束，籠罩住他的手掌。光束在他掌心來回掃動，似乎在比對某種無形的資料庫。

短暫的靜默如同一個世紀。吳境的心跳沉穩依舊，但全身的肌肉卻已在心境之力的控制下繃緊如弓弦，無聲無息地調整至最佳的爆發狀態。左臂被布料纏繞之處，隱約傳來一絲極其輕微的熱感，彷彿內部的時砂受到某種牽引，不安地躁動了一下。

“身份模糊……初步驗證透過。”螳螂職員冰冷的聲音響起，掃描光隨之熄滅，“前往A-7區領取‘往生符’。完成此次重生週期憑此符啟用輪迴序列。”

那道冰冷的光束從掌心撤離的瞬間，吳境心中剛掠過一絲緊繃後的餘悸，體內蟄伏的時砂左臂卻毫無徵兆地猛然一震！彷彿一頭沉睡的遠古兇獸被強行驚醒！一股灼熱、狂暴、充滿毀滅氣息的波動驟然衝破了他精心佈置的心境封鎖，如同無形的巨錘狠狠砸向四周。

！——嗡

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