夜色下的紫禁城，褪去了白日的喧囂與煌煌氣派，顯露出其作為六百年宮闕的另一種面容——沉靜、幽深，彷彿一頭蟄伏的巨獸，在星月清輝下無聲地呼吸。重重殿宇的剪影層疊交錯，飛簷斗拱如同巨獸嶙峋的骨架，指向墨藍色的天穹。萬籟俱寂，唯有穿過空闊廣場與深邃巷道的夜風，帶著宮牆磚石與古老木料特有的氣息，發出低迴而悠長的嗚咽。

沈墨沒有選擇任何照明工具。他貼身穿著的深青色符文背心，在夜色中不僅沒有成為累贅，反而因其材質的特殊性，似乎能輕微地吸收周圍微弱的光線，使他更好地融入陰影。背心上傳來的溫涼感持續穩定，心口處的北斗陣圖與夜空中的真實星辰隱隱呼應，一絲絲若有若無的星力被緩緩汲取，滋養著他的精神，讓他即便在黑暗中移動，感知也異常清晰。

他如同一個熟悉自己掌紋的夜行者，避開幾處主要的監控探頭的掃視範圍，沿著宮牆的陰影、殿宇的廊廡、以及那些遊客絕不會涉足的偏僻小徑，悄無聲息地向著御花園的方向移動。腳步落在古老的石板上，輕若鴻毛，幾乎不發出任何聲響。這是他多年在閉館後獨自研究、巡檢養成的習慣，此刻更是將這種潛行發揮到了極致。

腦海中，那幅由銅質羅盤與強化後的意念共同勾勒出的“星槎網路”虛影清晰浮現。他能“看”到，自己正沿著網路中幾條黯淡能量流的邊緣穿行，如同避開河道主流的魚兒，謹慎地向著那位育齋所在的、明亮而“空靈”的光點靠近。

越靠近御花園，空氣中那股屬於草木與泥土的清新氣息便愈發濃郁，但也夾雜著一絲更加古老、更加沉凝的意味。御花園，這座紫禁城中的天地，在深夜彷彿自成一方小世界，假山奇石在夜色中化作蹲伏的異獸，古柏蒼松伸展著虯龍般的枝幹，投下濃重而變幻的陰影。

位育齋位於御花園的西北角，北倚高大的宮牆，西鄰堆秀山與御景亭，環境尤為僻靜。當沈墨穿過一道月亮門，踏入這片區域時，明顯感覺到周圍的“氣”發生了變化。並非溫度的改變，而是一種……“密度”與“活性”的差異。彷彿這裡的空氣更加粘稠，其中流淌著的、源自北斗七星與大地本身的能量更加充沛而活躍。深青色背心傳來的溫涼感明顯增強，心口陣圖的流轉也加快了一絲。

他隱在位育齋西南側一株至少有三百樹齡的檜柏之後，如同一尊凝固的雕像，徹底收斂了自身的氣息，只留下一雙在黑暗中熠熠生輝的眼睛，仔細觀察著前方不遠處的位育齋。

齋堂在夜色中只是一個輪廓分明的黑影，黃琉璃瓦的殿頂在星輝下泛著極其幽微的冷光，如同覆蓋了一層薄霜。三開間的格扇門緊閉著，窗戶上也糊著厚實的窗紙，不透一絲光亮。四周寂靜無人，只有風吹過鬆柏的沙沙聲，以及更遠處宮牆外隱約傳來的、屬於現代都市的、模糊而遙遠的背景噪音。

一切看起來平靜如常。但沈墨不敢有絲毫大意。那通來自“索影者”（或自稱維護平衡者）的警告電話言猶在耳，“影噬”二字帶來的不祥預感如同陰雲籠罩在心頭。他調動起全部的精神感知，如同張開一張無形的大網，仔細探查著位育齋周圍每一寸空間，尋找著任何可能的埋伏、陷阱，或者不自然的能量波動。

時間在寂靜的等待中一分一秒地流逝。子時（晚上11點到凌晨1點）是古代認為一天中陰氣最盛、也是與星空感應最強的時刻之一。沈墨選擇這個時間，正是為了藉助最活躍的星力，來觸發位育齋可能存在的機關。

他抬頭望向夜空。北斗七星高懸，勺柄指向東方，星辰清冷而明亮，灑下無盡的星輝。按照之前的推算，以及銅質羅盤的指引，觸發機關的關鍵，或許就在於特定星官（很可能是北斗中的“天樞”與“搖光”）執行到特定方位，其星力以特定角度照射到位育齋的某個點，並與內部的星圖示記產生共鳴。

他耐心地等待著，同時也在心中最後一次梳理自己的計劃與可能遇到的狀況。董晚秋手札被撕去的關鍵一頁，“天工遺訓”中關於“意核”與“衡心之尺”的告誡，以及那神秘電話的警告，都讓他明白，此行絕非簡單的尋寶或探秘，而是一場對心性、智慧與能力的綜合考驗。

不知過了多久，當時辰接近子正（午夜12點），沈墨敏銳地察覺到，位育齋明間（正廳）北側牆壁靠近藻井的某處，似乎有了一絲極其微弱的能量漣漪盪漾開來。那感覺，就像平靜的湖面被投入了一顆看不見的微小石子。

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