牛曉塘聽說竇爾敦獨自下山，頓時大驚，長嘆一聲道：“大事去矣！”李恕古道：“事已如此，如何挽回？”牛曉塘道：“速去嫂夫人那裡，看有無留言。”說罷二人直奔竇爾敦住處，進屋一看，金風還在地上躺著，手中還捏著那兩角信，牛曉塘急忙呼喚：“嫂夫人醒醒，嫂夫人醒醒！”恕古急忙把金鳳抱到床上，又掐人中，又捶背，折騰了半天，才緩過氣來，她一見牛曉塘和李恕古守在自己身邊，不由放聲痛哭。此時大東、劉祥等人也已趕到，牛曉塘把竇爾敦留下的兩封信念了一遍，眾人無不焦急萬分。大東道：“軍師哥哥，有無良策可以挽回？”牛曉塘道：“寨主這一莽撞之舉，實乃凶多吉少，事已如此，只有盡全力而謀之，且不知天命如何。”隨對李恕古耳語幾句，李恕古點頭稱是。傳令眾位首領聚義廳議事，此時，竇爾敦獨自下山的訊息已在軍中傳開，各路人馬無不驚慌失措。李恕古道：“事已發生，諸位首領切莫驚慌，寨主下山救母，乃是預料中的事，憑寨主的武功不是沒有救出竇母的可能，眼下我們需要集中精力，儘量保寨主的安全。”魯莊道：“寨主下山理所當然，俺老魯早就想同哥哥一起殺去，只是哥哥先行一步，既然如此，山中大事當恕古兄與軍師哥哥定奪，急速派兵，緊隨其後，不救出老母誓不返回！”

眾人也都紛紛要求發兵。只有白吉心中暗暗打著算盤，他一面高喊下山，一面私下琢磨，這回行啦，竇爾敦必是九死一生，連環套一發兵，山中空虛，官兵就此攻山，必獲全勝，到那時，我便可搖身一變，弄它個大官噹噹。白吉的表現，牛曉塘早已看在眼裡，他在大廳裡來回踱了兩趟，說道：“寨主下山，正中敵人之計，我們必須全力營救，不過連環套的鎮守，絕不能放鬆，防止官兵鑽空子。適才已與恕古商議過，眾位兄弟必須聽令，如有違令不遵者，斬！”魯莊道：“軍師哥哥，你就下令吧！誰敢不聽，俺魯莊先讓他吃上三十大棍”牛曉塘道：“趙琪賢弟聽令！”“是！”“你飛速追趕寨主，如無特殊原因，我估計寨主在日落之前便可趕到獻縣，而你則需半夜趕到，比寨主要晚三個時辰，難的是不知他在何處停留，如你白天找不到他，務於夜間在獄旁探聽，見他之後，勸他切等待一時，待人馬到後共同行動，萬萬不可莽撞，此行關係重大，兄長拜託了。”牛曉塘說到這裡，眼淚已經滾落下來，趙琪見此情景，心中感情激盪，慨然應道：“軍師放心，我就是跑斷了雙腿也要追上兄長，小弟就此告辭！”說罷抱拳當胸，轉身而去。牛曉塘見趙琪已去，繼續說道：“閻席齋、丁祖昌、大東等弟兄率三百精兵奔獻縣，務必選輕功藝高之人，以備劫牢反獄。”三人應命出廳。李恕古道：“以我之見你我二人，需一人留山，一人去營救伯母，請軍師定奪。”牛曉塘道：“我去便了。”恕古道：“你去比我去自然是好，可為弟兄們出謀劃策，不過山寨更為重要，乃是日後與官兵周旋之根本，倘若有失，豈不折了老本，再者，我的輕功比你要好一些，還是你守山，我去獻縣吧！”牛曉塘道：“兄長說好便好，今夜二更便可出發，切記兵卒一律清兵打扮。”魯莊、郭景二人見沒安排角色，忿然道：“救伯母為何不讓我二人去，莫非說我們遠著一步不成？”恕古道：“賢弟息怒，不讓你二人前去，一因山寨需留能徵貫戰之將，嚴防清兵襲優，二因劫牢反獄不是二位所長，二位鎮守連環套，猶如擎天白玉柱，架海紫金梁，焉能捨長用短。”魯莊、郭景不再相爭。

牛曉塘安排已畢，對李恕古道，“寨主此去，如趙琪能見到他，而且攔得住，大局還可挽回，只怕是寨主劫獄不成反去投案，這就要費大周折。你等此去必須伺機而動，不到萬不得已之時不得劫牢，如若劫牢，必中黃天霸伏兵之計，以我之見，先將人馬隱蔽縣城附近，探聽清楚，是就地正法，還是解往北京，那時便可劫法場或劫囚車。黃天霸詭計多端，必須百倍提防，再者，此去獻縣，切不可走正路，以防官兵阻擾，可走流漓河、涿州，奔保定，然後向東南，這樣雖途遠點，卻可避過官兵耳目。”李恕古一一記下。隨整行裝準備出發，暫且不表。

單說竇爾敦，出了連環套，催動日月驌驦千里追風馬，飛速趕路。有道是心急只嫌馬行慢，這日月驌驦馬雖是寶馬良駒，行起來風馳電掣，其快如飛，令人兩耳生風，但竇爾敦心急如焚，只嫌馬慢，不住加鞭。這馬心中納悶，主人這是怎麼啦，往日不讓我撒開蹄，今日把蹄撒開還不住抽我，一定是有急事，我得快跑。要不說怎麼叫寶馬呢，它通人性，當時四蹄蹬開，穿雲破霧，騰溝跨崗，逢車便超，逢馬便越，才剛近中午便到了北京。

竇爾敦在彰德門勒住絲韁，找了個小店停了下來，掏出一塊銀子交與店小二，要他給寶馬飲水，梳鬃，選精草餵養，自己要了些酒菜，邊吃邊飲。好歹填飽肚子，又騎上坐驥，沿著大井、小井、蘆溝橋一路行來，走雄縣、鄚州，穿河間府來到商家林，正要到岳父家打探一下，突然一個壯士迎了上來，磕頭便拜，“這不是恩人嗎？你這是想到哪裡去？”竇爾敦一看不是外人，乃是北宗村的祁大壯。

書中代言，這祁大壯自幼父母雙亡，以討要為生。有一年的冬天，大雪紛飛，北風呼嘯，祁大壯身患重病躺在了路旁，正趕上竇爾敦發放賑銀路經此地，見一人躺在風雪之中，已氣息奄奄，忙命人把他扶起，問清姓名住地，親送其回家，請醫買藥，又送了些銀子，祁大壯感激萬分，病好以後，便去金頂山投奔義軍，後在與官兵一次交戰中腿部受傷，便留在了家中。

竇爾敦一看是大壯，便急忙拉起，小聲說道：“我要到岳父家去打探一下老母下落。”大壯道：“恩人萬萬去不得，多日來官兵就派人在這裡盯梢，快跟我走吧，有話家裡說。”竇爾敦跟隨大壯來到北宗村，大壯妻子早已把飯做好，見院內有馬蹄之聲，急忙迎了出去，大壯道：“這便是咱家的大恩人竇寨主，快快磕頭。”那婦人倒地便拜，竇爾敦還過禮，夫妻二人把竇爾敦扶到屋裡，讓到正座，竇爾敦道：“大壯，你可知道老太太的訊息？”大壯道，“自聽說老太太陷入火坑，二十多天來，我去城裡打探過四次，聽說老人家押入監率，受刑三次，老太太寧死不屈，把黃天霸一幫狗雜種罵了個狗血噴頭，小人知道寨主必然前來救母，所以，每天都去商家林探望，幸好今日沒撞見官兵，你這一來，老人家就有救了，只是老人家到底關在什麼地方，誰也沒見過，這需秘密察訪。”

吃罷飯，竇爾敦吩咐把寶馬藏好，自己決定到城裡走一趟。並囑咐家人切莫走漏風聲。大壯夫妻倆一一應諾。

天色已晚，竇爾敦換上夜行衣，背插單刀，帶上雙鉤直奔了縣城。竇爾敦來到城下，找個闢靜之處，翻過城牆，躥房越脊直奔縣衙，縣衙的道路竇爾敦頗為熟悉，他進了衙門，見兩個馬快正在門房守夜，竇爾敦單刀一挑闖入屋內，說道：“認識竇爺爺嗎？俺從連環套特來找你們！”兩個差役一聽說從連環套來，早嚇得魂飛魄散，咕咚跪在地上，連連求饒：“爺爺饒命，爺爺饒命！”竇爾敦道：“我問你們，俺那老孃關在何處？”差役道：“小人確實不知，此事只有黃天霸、縣令知道。”“真的不知？”“小人不敢撒謊。”竇爾敦一怒之下，手起刀落，兩個差役躺在了血泊之中。竇爾敦把刀蹭了蹭，邁步直奔羅步吉住處，來到後院，奔正房大門，單刀插入撥開門，四處看了看卻空無一人，竇爾敦心中納悶，羅步吉到哪兒去了呢？他又床上床下翻了一遍，仍然不見羅步吉的影子。

書中暗表：羅步吉自抓了竇母之後就心神不安，他知道竇爾敦必然前來找他算帳，所以，每天晚上都不敢在正房裡睡覺，而是鑽進一個地下秘室，以防萬一。竇爾敦找娘心切，出了縣衙又進了監獄，把所有的號房都探聽了一遍，也沒發現老母所在，聽聽鼓樓已打四鼓，竇爾敦不敢久留，忙出了監獄，返回北宗村。

祁大壯夫婦一夜未睡，坐在房中靜候訊息，他見竇爾敦回來了，忙問：“老母訊息如何？”竇爾敦連連搖頭，大壯見恩人沒有打聽著結果，便開口道：“恩人你在家休息一日，待小人去城裡一趟，城裡南關有我一個表親，人稱杉杆李，專門給人家搭綵棚的，他訊息或許還靈通一些。”竇爾敦道：“既然如此，帶上一些銀子。”大壯道，“不是外人，不必如此。”竇爾敦道：“叫你拿著你就拿著，為我老母，我花點銀子心裡倒痛快一些。”大壯無奈，只好拿了銀子奔城裡去了。

再說黃天霸與計全，自貼了告示之後，斷定必有人給連環套送信，所以，把竇母押在了一間秘密牢間，每夜派人監視縣衙和監獄動靜，竇爾敦殺了差役，夜探監房，黃天霸已經得知，依黃天霸之意，當晚就捉拿竇爾敦，計全卻阻欄道：“不可，不可，竇爾敦來此乃是為了救他的老母，我等若與他打鬥，他必然要以死相拼，有道是兩虎相鬥必有一傷，竇爾敦的武藝不在你我以下，倘若有了閃失，豈不追悔莫及，不如給他來個激將法，讓他自己上鉤，他救母不成，必然自己投案，以換得他的老母，這樣豈不省了好多力氣。”計全又道：“此地不比連環套，沒有牛曉塘給他出主意，他不過是條魯莽漢子，見火就著，就憑他那個暴躁脾氣，斷無不來之理，再者說，見不到他的老母他是不肯離去的，等他三日不上鉤，再捉不遲。”黃天霸道：“此計甚好，就等他上鉤。”計全道：“為提前拿他，可再讓羅知縣出一張告示，說明後天將竇老婆子大堂宣判，竇爾敦如若是個孝子可大堂自首，便將其母當堂釋放，如不來其後果不堪設想。”黃天霸道：“倘若竇爾敦果真前來投案，又將如何是好？”計全哈哈笑道：“他真要來了就好辦了，咱們只要如此這般，這般如此，竇爾敦便可束手就擒。””妙計，妙計，此計若能實現我們便功成名就，高枕無憂了。”

再說，祁大壯到了城裡找到杉杆李打探竇母下落，杉杆李道：“你沒見十字街貼的告示嗎？再過兩日縣衙便在大堂宣判竇爾敦之母，說是隻要竇爾敦敢到大堂投案，就把他娘當堂放了，如若不然，老太太就沒命啦！”祁大壯一聽頓時大驚，二話沒說便奔了十字大街，嚯，大街上時了裡八層外八層，正在看牆上的告示，祁大壯三晃兩鑽擠過人群，來到告示下面，一字一板的看了起來，可不是，還真跟衫杆李說得一樣。祁大壯偷偷地抄了下來，急返北宗村。進了家門，竇爾敦早就在屋門前等候，一見祁大壯垂頭喪氣的樣子，急忙問道：“出了什麼大事？”祁大壯從懷裡掏出抄來的告示，遞給了竇爾敦，竇爾敦看罷，冷冷一笑，“黃天霸狗雜種，無非是想讓我出面，人生天地之間，不流芳千古，便遺臭萬年，大丈夫生而何歡，死而何懼，腦袋掉了不過碗大個疤，再過幾十年又是一條漢子，他們不是要我投案嗎？我去就是了。”祁大壯道：“恩人，萬萬使不得，那黃天霸比他老子還壞、還陰、還狠，倘若寨主去了，他們不放老太太，又將如何？豈不悔之晚矣，以小人之見，把附近散住的老弟兄們召集起來，能湊三十算三十，能湊五十算五十，到那天我們裝作看熱闊的，只要寨主一聲令下，我們一擁而上，把老太太搶出來，豈不比投案好！”竇爾敦搖頭道：“不行，不行，這等重大案子，他們豈肯讓黎民百姓觀看。再者說，黃天霸必然調重兵暗中把守，三五十人頂什麼事，豈不白白送死，竇爾敦決不幹這不義之事。”大壯道：“既然此計不行，我看寨主還是不去為好，留得青山在，不怕沒柴燒，終有報仇之日，倘若寨主去了，被他們所害，豈不苦了弟兄？”竇爾敦笑道：“他們若真的把我害了，又不放我老母，必為天下人恥笑，也必有為我報仇之人。”大壯苦苦相勸，竇爾敦就是不從。

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