大花的聲音漸漸平穩了些：“後來有一次，給一個大戶人家小姐的衣服被我洗壞了，那小姐不依不饒，非要讓我們賠。可是……可是我哪有銀子賠？那小姐說要把我們送到官府去，我那時候真的怕極了。”

大花的眼眶紅了一下，又忍住了，“恰巧那日阿東管家路過，他問了原委，替我們賠了衣裳，又把我們帶回了李府，放在膳堂幫工。李府膳堂的管事婆子們待我們極好，不讓我們受委屈。在李府還不到一個月，正趕上老爺送了福掌櫃這宅子，阿東管家見我們手腳勤快，就安排我們進了福宅。”

她說完，長長地舒了一口氣，像是放下了什麼重擔。

小花接過了話頭，聲音比姐姐脆生些：“我和姐姐在街上給人洗衣的時候，什麼苦都吃過。冬天水冷得刺骨，手都凍裂了，但不敢停下，停下就沒飯吃。有時候一天洗幾十件衣裳，也只能換一頓飯。那大戶人家的小姐，衣裳料子都是好的，我們哪見過那種料子，洗壞了也怨不得我們。還好遇到了阿東管家，不然……”

她沒有說下去，但大家都知道那後果。

桃兒聽著，心裡一陣發酸。她想起自己在烏程的時候，也曾經是那樣無依無靠的。夫人說的每一句話她都記在心裡，因為她知道，那不僅是教導，那是一條活路。

“阿文，你呢？”桃兒看向阿文。

阿文坐直了身子，聲音沉穩：“我和阿武是孤兒，從小在街上行乞。後來被茶倉收留，杜院長給我們飯吃，給我們地方住，還教我們認字、習武。我們一邊學，一邊幫著茶倉幹些雜活。杜院長說，我們雖然年紀大了些，但只要肯學，什麼時候都不晚。我在茶倉學了半年，認了不少字，會寫自己的名字了，還會些簡單的賬目。”

阿武在旁邊點頭，憨憨地說：“我們什麼都會，不怕吃苦。杜院長知道阿東管家在給福宅找家丁，就推薦了我們。我們知道福掌櫃是好人，也知道李府的人都好，所以我們願意來。”

桃兒的眼眶微微發紅。她想起自己在茶倉見過的那些孩子，一個個瘦瘦小小的，但眼睛裡有光。

她也想起夫人第一次見到她的時候，握著她的手說“桃兒，你別怕，有我一口吃的，就有你一口”。那種被人接住的感覺，她這輩子都不會忘。

“既然你們都是李府的人，”桃兒的聲音有些啞，但很穩，“你們應該都知道，我曾經也是夫人的丫鬟吧？”

四人齊聲應道：“知道。”

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