安化門外那次公開演示，如同在平靜的長安城投下了一塊巨石。儘管朝廷有意控制訊息，但“吳王造出能發出巨響濃煙之奇物”的傳聞，依舊如同長了翅膀般，在坊間酒肆、貴族宴席間飛速流傳。驚歎、好奇、恐懼、質疑……種種情緒混雜在一起，讓“火藥”與“吳王李恪”這兩個詞，蒙上了一層神秘而危險的色彩。

將作監，火藥作。

與外界的好奇與猜測不同，這裡的氣氛嚴肅乃至壓抑。高大的院牆隔絕了窺探的目光，也鎖住了內部日益濃厚的硝石與硫磺氣味。在李恪近乎嚴苛的規程管理下，二十名工匠如同上了發條的機括，在各自劃分的區域裡埋頭勞作，提純、研磨、過篩、小心混合……每一個步驟都伴隨著無聲的緊張。

李恪大部分時間都泡在這裡，親力親為。他褪去了親王的華服，穿著與工匠無異的粗布衣衫，手上甚至沾滿了黑灰。他不僅僅是指揮者，更是核心技術的掌控者和傳授者。如何判斷硝石提純的程度，如何將木炭研磨到最適宜的細度，如何把握那微妙而危險的配比……這些關鍵環節，他都親自示範，反覆講解。

工匠們從最初的恐懼與迷茫，漸漸轉變為一種混雜著敬畏與專注的狀態。這位年輕得過分的主官，沒有高高在上的架子，卻有著他們難以理解的、淵博得可怕的知識。他說的每一個字，都關乎著他們手中那看似不起眼的粉末，能否變成演示時那聲駭人的驚雷，也關乎著他們自己的性命——那貼在牆上的“軍法論處”絕非虛言。

進展是緩慢而紮實的。在李恪的指導下，第一批按照相對標準化流程製作出來的“火藥”被生產出來，封裝在厚實的油紙包和陶罐裡。威力比最初獵苑演示時，又有了明顯的提升。

“王爺，按照您的吩咐，這批‘震天雷’用藥量加大了五成，外殼也加厚了。”雷老頭指著幾個明顯沉重不少的陶罐，啞著嗓子比劃著（他雖不能言，但識字，能與李恪進行簡單的筆談和交流）。

李恪仔細檢查著陶罐的封口和藥捻，點了點頭：“好。明日便按計劃，進行實爆測試。地點選在終南山腳那片皇家禁苑，那裡足夠僻靜。”

他需要更準確的資料，瞭解不同藥量、不同封裝下的實際破壞力，為下一步製作更具殺傷力的“火箭”和“轟天雷”做準備。

然而，就在實爆測試的前夜，一場意外，讓所有的計劃都被打亂。

是夜，月黑風高。火藥作院內除了值守的工匠和那兩名百騎司護衛，大部分人都已歇息。李恪也在臨時的值房內，對著油燈研究一份改進“一窩蜂”火箭穩定性的草圖。

突然——

“轟隆！！！”

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