“驚雷弩”的鋒芒雖未公諸於世，但那日驪山演武的餘波，依舊在帝國最高層的小圈子裡悄然擴散。皇帝陛下對武研院，尤其是對吳王李恪那不動聲色的支援與掌控，讓許多蠢蠢欲動的心思暫時按捺了下去。東宮那邊異常的安靜，彷彿那日的震撼從未發生過。但李恪知道，這平靜之下，是更加洶湧的暗流。

他依舊保持著低調，大部分時間泡在武研院和格物司，偶爾去城外視察水力工坊的進展，或是聽取沈括關於“格物軒”經營狀況的彙報。商業網路的鋪開，不僅帶來了穩定的財源，更像一張無形的蛛網，將市井百態、物資流通乃至一些隱秘的訊息，源源不斷地彙集到他的耳中。

這一日，沈括帶來了一位特殊的客人——一位風塵僕僕、高鼻深目、身著典型西域胡商服飾的中年人，名叫阿史那倫，據稱是來自西突厥別部，常年往來於絲綢之路。

“尊敬的吳王殿下，”阿史那倫操著有些生硬的官話，恭敬地行禮，“小人久聞殿下賢明，更聽聞殿下麾下能工巧匠雲集，善於製造各種新奇器物。小人冒昧求見，是有一事相求，亦有一樁生意，想與殿下洽談。”

李恪坐在上首，神色平靜：“哦？何事？又何生意？”

阿史那倫從懷中珍重地取出一塊用絲綢包裹的物事，層層開啟，露出一截顏色暗沉、卻隱隱泛著金屬幽光的斷刃。“殿下請看，此乃小人家傳寶刀之殘片，乃用西域烏茲鋼所鑄，吹毛斷髮，堅不可摧。然年前遭遇強敵，不幸折斷。此烏茲鋼煉製之法極其隱秘，失傳已久。小人遍訪西域匠人，無人能修復，更無人能仿製。”

他雙手捧著斷刃，呈上前來，語氣帶著懇切：“聽聞大唐技藝高超，尤以殿下之武研院為最。小人懇請殿下，能否遣麾下巧匠，嘗試修復此刀，或者……若能探明此鋼奧秘，仿製成功，小人願傾盡所有，答謝殿下！”

烏茲鋼？李恪心中一動。他自然知道這大名鼎鼎的大馬士革鋼的前身，以其獨特的花紋和極佳的效能聞名於世。若能掌握其冶煉技術，對大唐軍械的提升將是革命性的！

他沒有立刻去接那斷刃，而是目光銳利地看向阿史那倫：“你方才說，還有一樁生意？”

阿史那倫見李恪對此感興趣，精神一振，連忙道：“正是！殿下有所不知，如今西域道頗不太平。西突厥內部紛爭不斷，各部族相互攻伐，絲綢之路時斷時續，商隊屢遭劫掠。高昌國（西域古國，位於今新疆吐魯番）依仗地利，對過往商旅課以重稅，甚至時有扣留貨物之舉。像小人這等行商，已是舉步維艱。”

他頓了頓，壓低聲音道：“小人願為殿下耳目，將西域諸國動向、兵力部署、乃至那高昌國的城防虛實，盡數稟報！只求殿下將來若有意西顧，能保小人與族人商路暢通，並……允許小人獨家經營由武研院出產的某些……特色商品，銷往西域。”

李恪眼中精光一閃。這個阿史那倫，是個聰明人，更是個有膽魄的投機者。他不僅想修復家傳寶刀，更想借大唐之勢，在這混亂的西域中，為自己謀取一條通天商路，甚至可能想借唐軍之手，除掉像高昌國這樣的絆腳石。

資訊，獨家代理權……這確實是一樁值得考慮的“生意”。西域的動盪，他透過兵部邸報也略有耳聞，但遠不如這親身經歷的胡商來得真切。

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