他抬手抹了抹眼角，聲音裡多了幾分動情：“1999年我剛當機械與製造系主任的時候，把系裡28個貧困生的檔案抱回辦公室，翻到後半夜。看著檔案裡那些孩子的照片——有的穿著帶補丁的衣服，有的家裡寫著‘父母患病，靠低保生活’，我就想起自己小時候，揹著破舊的書包走十幾裡山路去上學，冬天腳凍得流膿，也捨不得買一雙新棉鞋。那時候我就跟自己說，鄧鑫元，你現在有能力了，得幫這些孩子，不能讓他們因為窮就放棄讀書，不然你對不起俺爹的教導，對不起‘系主任’這個頭銜，更對不起自己的良心。”

“後來當了化工學院院長，再到學校書記、校長，手裡管的事越來越多，接觸的人也越來越雜。有人給我送過禮，有人想請我吃飯走後門，還有人說‘鄧鑫元，你太死心眼，差不多就行’。可我總想起俺爹在地裡的樣子——他種了一輩子地，從來沒偷過別人一分地，沒拿過別人一粒糧，就算遇到災年，也會把僅有的糧食分點給鄰居。俺爹說，‘人活一輩子，名聲比啥都重要，要是良心壞了，再有錢、再有權，也抬不起頭’。”

鄧鑫元的聲音提高了幾分，眼神里滿是堅定：“就像這次新圖書館專案招標，有人想透過關係走捷徑，有人甚至設局想栽贓陷害。那段時間，督查組來學校查賬，有人在背後說閒話，我心裡也委屈過，也想過是不是自己太較真了。可每當我走到學生中間，看到那些孩子在臨時閱覽室裡擠著看書，看到他們眼裡對新圖書館的期待，我就告訴自己，不能退——我是農民的兒子，能有今天的成績，是黨和國家培養的，是學校和學生信任的，要是我因為私心壞了規矩，讓不合格的企業承建圖書館，將來出了問題，我怎麼面對學生？怎麼面對自己的良心？怎麼跟俺爹在地下交代？”

臺下鴉雀無聲，不少人的眼眶都紅了。有幾位老校長悄悄抹了眼淚，想起自己剛參加工作時的初心；還有些年輕的高校領導，低頭在筆記本上快速記錄著，眼神里多了幾分堅定。

“各位領導，咱們都是做教育的，手裡管著國家的教育經費，管著成千上萬學生的未來。教育不是生意，不能討價還價；廉政也不是口號，得落實到每一件小事上——小到一張發票的稽核，大到一個專案的招標，都得按規矩來，都得對得起自己的良心。”鄧鑫元握著話筒，語氣誠懇又有力，“我常跟學校的老師說，咱們當老師、當領導，別想著能賺多少錢、能當多大官，要想想自己能給學生留下什麼，能給教育事業留下什麼。就像俺爹種地，春天播種，夏天除草，秋天收穫，每一步都踏踏實實，到了冬天才能安心在家歇著，不擔心別人戳脊梁骨。”

“我從白雲村的田埂走到今天的講臺，從一個只會跟著爹種地的農村娃，到現在的江城理工大學校長，俺家祖墳冒了清煙。俺家祖墳冒的這縷清煙，不是讓我來享受的，是讓我來報恩的。報答黨和國家當年給我發的助學金，讓我能讀完大學，不用像村裡其他孩子一樣早早輟學；報答學校把我從輔導員一步步提拔到系主任、院長，再到校長，給我幹事的平臺，給我信任；更報答俺爹，他沒讀過書，卻用一輩子的本分，教我‘不貪、不佔、不虧心’。踏踏實實做事，清清白白做人，守住‘良心’這兩個字，守住教育的根，不讓大家失望，更不讓自己的良心後悔！”

鄧鑫元說完，深深鞠了一躬。臺下先是短暫的沉默，緊接著爆發出雷鳴般的掌聲，比之前任何一次都要熱烈、都要持久。有幾位校長站起身來鼓掌，很快，整個會場的人都站了起來，掌聲裡滿是敬佩和認同，甚至蓋過了窗外的雨聲。

會議結束後，好幾所高校的校長圍著鄧鑫元，有人握著他的手說：“鄧校長，您這話說到我心坎裡了！以前總覺得廉政建設是虛的，聽您這麼一說，才明白這是實實在在的良心活，是咱們做教育的根本！”

鄧鑫元笑著擺擺手，語氣依舊質樸：“不是我會說，是俺爹教得好，是學生們給的動力。咱們只要記住，不管當多大的官，不管做多大的事，都別忘本，別壞了良心，就不會走歪路。

雨還在下，可走出會場的人，心裡都亮堂堂的。鄧鑫元走在人群裡，腳步踏實，就像當年跟著俺爹走在田埂上一樣——每一步都踩著正道，每一步都對得起自己的良心。