興奮劑的效果如同燃燒的河流，在何婉卿的血管裡奔騰。痛感被強行壓制到意識的邊緣，取而代之的是一種異常的清醒和力量感，彷彿身體不再屬於自己，而是成了一部被高效驅動的機器。她知道這是透支，是飲鴆止渴，但此刻，這是她唯一的選擇。

她再次踏上了那根橫跨深淵的冰冷橫樑。與來時不同，能源核心的震動更加劇烈，嗡鳴聲幾乎要撕裂耳膜。高溫使得空氣都在扭曲，透過面罩，她能看見下方遙遠的反應爐核心區域，那粘稠的、不自然的紅光如同地獄的熔岩湖，正在不安地翻湧、膨脹。

每一步都必須極其謹慎。橫樑在震動中發出令人牙酸的呻吟，細小的金屬碎屑不斷剝落，墜入下方的光海。她儘量壓低重心，手腳並用，將身體的大部分重量分散。右肩的傷口在強行運動下再次傳來撕裂般的痛楚，但被藥物效果強行模糊，只留下一種沉悶的、不祥的脹痛。

“艾歐尼亞，報告馬克的信標訊號強度和我的生命體徵。”她一邊移動，一邊在內心下令，聲音因緊張和藥物的作用而略顯沙啞。

【導航信標訊號強度：微弱，但穩定。訊號源垂直高度差約三十五米，水平距離約二十米，相對位置基本靜止，推測馬克·詹納已在預定匯合點附近等待或遭遇阻礙。生命體徵：心率135，血壓90/60，血氧飽和度92%，腎上腺素水平異常升高。警告：興奮劑效果預計持續十至十五分鐘，後續將出現嚴重疲勞、意識模糊及痛覺過敏等副作用。】

十五分鐘。核心爆炸還剩十七分鐘。時間像一根被拉到極致的橡皮筋，隨時可能崩斷。

她終於有驚無險地爬回了維修通道的入口。通道內依然昏暗，但那股瀰漫的、帶著腥味的生物粘液似乎更多了，牆壁上佈滿了新的刮痕，顯示那些“清道夫”並未遠離，或許就在暗處窺伺。

根據艾歐尼亞計算的最優路徑，她需要沿著這條通道向上攀爬約二十米，然後找到一個左側的通風管道維修入口。

攀爬並不輕鬆。失血和之前的搏鬥消耗了大量體力，即便有興奮劑支撐，她的手臂也在微微顫抖。通道壁上的粘液滑膩不堪，必須非常用力才能抓穩。她不敢有絲毫停頓，強迫自己向上，再向上。

通道內異常安靜，只有她沉重的呼吸聲、宇航服摩擦金屬的聲響，以及腳下深處那永不停歇的、越來越響的死亡轟鳴。這種安靜反而更令人窒息，彷彿暴風雨前的死寂。

向上爬了大約十五米，她看到了艾歐尼亞標註的那個通風管道入口。柵格蓋板已經不見了，黑黢黢的洞口像一張等待獵物的嘴。洞口邊緣，有幾道新鮮的、深深的爪痕。

何婉卿的心一沉。這裡有“清道夫”活動過，而且就在不久之前。

她停在入口下方，仔細傾聽。管道內傳來微弱的氣流聲，以及……某種細微的、類似指甲刮擦金屬的聲音？若有若無，難以分辨。

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