沉重的鐵衛盔甲內部，隊長霍克的心跳聲如同擂鼓，在密閉的頭盔中轟鳴，幾乎要蓋過蒸汽揹包那熟悉的嘶嘶聲。冷汗沿著他的鬢角滑落，與剛才因劇痛而滲出的汗水混合，帶來一陣黏膩的冰冷。

“工業之血……”

這四個字如同帶著魔力，又如同惡魔的低語，在他腦海中反覆迴響。他下意識地想反駁，想斥責這陌生人的荒謬言論，但右肩關節深處那殘留的、清晰的痠麻與無力感，以及剛才那聲盔甲內部傳來的、令人不安的金屬摩擦聲，都像冰冷的鐵證，扼住了他的喉嚨。

他賴以生存的力量源泉，帝國榮耀的象徵，難道真的在悄無聲息地侵蝕著他的身體？

“隊長？他們……”身旁的副手低聲詢問，語氣中充滿了警惕和不確定。

霍克抬起左手，再次做了一個制止的手勢，他的動作因為右肩的不適而顯得有些僵硬。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，面甲下的眼睛死死盯住巷口那對氣定神閒的男女。

“你說……源於工業之血，是什麼意思？”霍克的聲音透過面甲，帶著一絲他自己都未察覺的沙啞，“淨水廠的水，經過帝國最嚴格的淨化標準。”

林楓並未直接回答，而是反問道：“你們的動力揹包，冷卻系統是否直接接入城市主水管網？為了追求極致的熱交換效率，過濾系統是否相對簡化，主要依賴水源本身的‘純淨’？”

霍克沉默了片刻。這是鐵衛裝備的核心機密之一，但對方能一口道破，顯然非同尋常。他默認了。

“問題就出在水源本身的‘純淨’上。”林楓向前一步，目光彷彿能穿透那厚重的鋼板，看到霍克體內生命元氣的淤塞之處，“水中含有一種極其微量的惰性金屬毒素，對人類而言，長期積累會導致關節鏽蝕、元氣滯澀。而你們鐵衛，因為高負荷運轉動力系統，呼吸和皮膚會接觸到更高濃度的冷卻蒸汽，毒素侵入更快、更深。你的右肩，只是最先表現出症狀而已。”

他頓了頓，聲音帶著一絲不容置疑的斷言：“若我猜測不錯，鐵衛軍團中，出現類似你這種‘訓練勞損’、‘舊傷復發’情況的，絕非個例。而且，症狀多在承重關節和頻繁發力的部位，對嗎？”

霍克的身體微不可查地顫抖了一下。

是的！他想起隊裡那個號稱“鐵臂”的重武器手，最近總是抱怨手腕用不上力；還有那個以耐力著稱的偵察兵，上次長途奔襲後膝蓋腫了三天……以前只以為是訓練強度太大，但現在想來，他們的症狀何其相似！甚至連軍團醫務官開的藥，也多是緩解疼痛的鎮痛劑，根本無法根治！

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