女孩——名為艾莉的學徒——飛奔而去的那條側巷，深處並非想象中的陰暗雜亂，反而愈發精緻。牆壁上鑲嵌著發出柔和白光的導光水晶，地面一塵不染，空氣中瀰漫的紫羅蘭香氛也濃郁了幾分，彷彿在刻意掩蓋著什麼。

巷子盡頭，是一扇對開的、由深色名貴木材與黃銅齒輪裝飾的大門。門楣上，用流暢的花體字鐫刻著“旋律工坊”字樣，旁邊還有一個正在緩慢旋轉的、由細小齒輪構成的音符標誌。門內隱隱傳來各種精密的機械運轉聲，以及一種……壓抑的、如同繃緊琴絃般的氛圍。

林楓和蘇婉晴沒有貿然進入，他們的神念已如水銀瀉地，悄無聲息地探入了工坊內部。

工坊內部空間遠比外面看起來寬闊，挑高的穹頂上懸掛著複雜的水晶吊燈，其光芒經過精確計算，均勻地灑落在下方一個個獨立的工作隔間。每個隔間裡，都有一名或多名穿著統一工坊制服、表情嚴肅專注的工匠，正在除錯、校準著各種奇異的機械裝置——有能自動譜寫樂譜的齒輪組，有能模擬各種樂器音色的共鳴盒，還有更多用途不明、但結構都極其精密複雜的發條造物。

整個工坊就像一臺龐大的、正在高速運轉的精密儀器，安靜，高效，卻缺乏人情味。

而在工坊最深處，一個被半透明能量屏障隔開的獨立區域前，艾莉正侷促不安地站在一位穿著熨帖絲絨長袍、頭髮梳得一絲不苟、戴著單邊水晶眼鏡的老者面前。老者胸前彆著一枚精緻的、由齒輪構成的徽章，表情如同萬年寒冰，手中拿著一份厚厚的檔案，正是工坊的首席技師長，老菲茲。

“……艾莉學徒，距離最終評審還有標準時三十七分。”老菲茲的聲音冰冷，沒有任何起伏，如同金屬報時，“你的‘新型共鳴齒輪組最佳化方案’，如果仍然無法在模擬器中達到百分之九十九點八以上的能量傳導效率，並解決第七、第九節點的異常磨損問題，你將失去在旋律工坊繼續學習的資格。工坊，不需要無法達成‘完美標準’的零件。”

艾莉的臉色蒼白，緊緊抱著懷中那幾張彷彿重若千鈞的圖紙，手指因為用力而指節發白。她能感覺到周圍其他學徒和工匠投來的目光，那目光中有關心，有同情，但更多的是一種事不關己的冷漠，以及……一絲若有若無的優越感。

“菲茲大師，我……我有了一個新的想法！”艾莉鼓起勇氣，聲音帶著顫音，但眼神卻因為林楓那短暫的“點撥”而燃起一絲倔強的火光，“或許問題不在於齒輪的精度，而在於我們對待‘律動能量’的方式！它也許……不需要那麼絕對穩定？”

此言一齣，不僅是老菲茲，連周圍那些原本埋頭工作的工匠都下意識地停下了手中的動作，抬起頭，用看瘋子一樣的眼神看向艾莉。

“荒謬！”老菲茲的眉頭擰成了一個疙瘩，聲音陡然拔高，帶著被冒犯的怒意，“‘律動能量’是‘發條之心’賜予的、經過千萬次最佳化定型的標準能量！是這座城市一切精密運轉的基石！穩定性是其第一要素，不容任何質疑和篡改！艾莉學徒，你的想法已經偏離了工坊的準則，走向了危險的‘異端’！”

“異端”二字，在此地顯然有著極其沉重的分量。周圍的工匠們紛紛低下頭，不敢再看艾莉，彷彿她身上帶著某種瘟疫。

艾莉被這嚴厲的斥責嚇得後退了半步，眼圈瞬間紅了，但她腦海中迴響著林楓構建的那個流暢運轉的能量模型，以及蘇婉晴那句“讓力量去理解結構”的話語，一股從未有過的勇氣支撐著她沒有徹底崩潰。

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