肖在平今年六十八歲，只比肖如韻長一輩，兩家論起來還是不出五服的親戚，都是久已不出真仙的人家，在肖家排行極後，地位尷尬，然而兩家雖是同病，卻不相憐，因為不管是爭奪資源還是排行，他們二家無論如何都無法與那些名列前茅的人家相提並論，能想辦法競爭的，只有同屬墊底的人家，所以他們之間才是最大的競爭對手，平日極少往來，生怕被打探出虛實，在大比中落敗吃虧。相反，排名前列的人家，就算在大比之中落敗兩三回，也不會落到被踢出肖家的命運，彼此之間一團和氣，經常聯姻往來，真正親如一家，與下層人家的老死不相往來形成了鮮明的反差。

因此，肖在平和肖如韻的血緣關係雖近，論起熟悉親切的程度，還不如和議事堂中的中流人家，起碼自從他排到代表，每次議事，總是設法和那些排名五六十的人家代表打幾聲招呼，五日一次，半年下來也打了三十幾次招呼，得了一二十聲“恩”“哦”的回應，而他和肖如韻之間……大概，可能有過那麼兩三次招呼吧……

肖如韻家的情況，他是知道的，作為很有可能的競爭對手，肖在平家詳細地研究過所能打探到的肖如韻的相關資料，起初，對她還有那麼一點忌諱，因為她年紀雖幼，仙骨倒是生得不錯――肖如韻家仙種稀薄，似乎仙氣全部被她一人吸收，也有可能是全家資源集中於一人的緣故，她的資質比她娘要好上許多，肖在平家有三人身具仙骨，論資質都不如她！她修行又肯專心刻苦，若是有個二三十年，肖在平都擔心自己比不過她，可是家族大比馬上要到，她又不幸遇到肖如詩落敗受傷，被貶去做了仙官，得到訊息時，肖在平全家都鬆了一口氣，慶幸又少了一個競爭對手。

可不是嗎！離開奇雲峰，被外放到了普通青州出版的地圖上都找不到的地方，既享受不到家族的傳授，種種資源也不能頃刻到手，反而要擔負起許多妨礙修行的俗務，在修煉上怎有再進一步的道理？肖在平自此就將她拋到腦後，直當她已經不是肖家人，專心研究其他二十幾家的對手了，萬萬沒有想到的是，她的名字，會和真仙老祖聯在一起！

當日散會後，肖在平等三個板凳末座朋友，破天荒地被名列前排的家族代表們包圍起來，紛紛打聽，老祖都關注的肖如韻在雙河縣發來的報告，究竟是怎麼一回事時，肖在平也說不出一字來！

這本是他夢寐以求的場景，不但那些排名五六十的人家代表們懇切地請他指點一二，就連排名八九的人家代表，也都親切地叫著他的名字，真是如夢似幻的場面，可是為什麼，他無法做出能讓他們滿意從而拉近關係的回答呢……

儘管如此，在執行老祖的命令時，他還是奮勇爭先、半點也不推辭，而且還說出了“末座中數我家與她最熟”的話來，所以還是被選中前往雙河縣，與他一起前往的還有兩名長老，一人是排名四十七家的肖永魁，一人是排名五十四家的肖在和，當下三人說了些寒暄的話，約定次日出發，肖在平便回家收拾行裝，打點法器符咒，預備去衡州雙河縣，實地看看是否如肖如韻所言。

肖如韻去雙河擔任仙官時走的是水路，千山萬水，雖有符咒助行也用了二十多日才到，他們身為家族的議事長老，可以有權調動家族的雲舟，馳雲而去，至多不過一日一夜功夫，所以就算是要執行真仙老祖的命令也極是從容，連肖在平當日的功課都沒有誤了。

等到次日，肖在平帶了五六名得力的僮僕，第一個趕到雲舟碼頭，正站在那裡等候其餘二人來到時，就看到晨光中行來一人，他睜眼一看，登時魂飛天外！

只見山道中行來一名青衣秀士，看去年紀不上四十歲，疏眉淡目，眉目間猶帶笑意，身形挺拔，一襲再簡樸不過的青佈道袍穿在他身上，竟自卓爾不群，就是在凡人中尚自出眾，何況他不是別人，正是肖家三位真仙老祖之一的肖千秋！

他身邊再無一人，只有一隻黃睛靈貓相隨，一步步踏下山道，時不時還走到主人跟前，喵喵叫上兩聲，但是肖在平再怎樣也不會當那是隻普通的貓，其實連那東西是不是貓他也吃不準，哪裡有貓身上一朵朵開出黑色蓮花的？這些黑色蓮花明滅不定，忽而在貓頭上開出三朵，忽而在貓尾上長出兩朵並蒂，再睜眼看時，卻有一朵也無了。要說有什麼共同點，就是蓮花都開在靈貓身上黑色條紋處，若是青州城裡的愚鈍凡人，一般一朵也注意不到，可肖在平究竟是修道之士，這點還瞞不過他耳目，許多關於這位老祖的軼事一時都浮上心頭了！

肖千秋是肖家三位真仙老祖中最年長也道行最深的一位，向來位高權重，卻有幾樣奇特的品行，其中之一就是親近凡人！傳說他不但會夾在普通遊客中一起登船遊飛龍湖，對著奇雲峰就像個“橫州來的傻瓜”一樣品頭論足，還會跑到青州城最偏僻的小巷之中，只為了尋覓一家能做出某道美味小點心的蒼蠅館子大快朵頤，甚至披頭散髮與販夫走卒共坐一桌！如此行為，換做第二個人，早就在肖家引起非議了！但是因為他身為肖家資格最老的真仙老祖，眾人一字也不敢提起，只能盡力約束子弟僕人，將他“不良的影響”設法降到最低，好在他從來只是一人下去亂逛，還不曾胡亂把什麼人帶到奇雲峰上……難道今次？！

肖在平想到這裡，哪敢再往下想，兩眼盯著自己鞋尖，結結巴巴地道：“老老老……”

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