夜色如墨，清河鎮的河道上飄著薄霧，賑災船的燈火在霧中暈開暖黃的光。沈硯之站在船頭，看著下屬們將糧食和藥材搬進臨時搭建的賑災棚，眉頭卻未完全舒展——白日查抄縣令私藏的糧倉時，他在賬本夾層裡發現了一張殘缺的紙條，上面只印著半個玄色蓮花印記，與之前玄門異動現場留下的痕跡隱隱相合。

“沈大人，所有物資都已清點完畢，明日便可按戶分發。”陸承宇拿著賬冊走來，見他盯著紙條出神，湊近一看便皺了眉，“這是……玄蓮教的印記？”沈硯之點頭，將紙條摺好收進袖中：“清河鎮水災來得蹊蹺，如今又牽扯出玄蓮教，恐怕不是單純的天災。”

兩人正說著，遠處突然傳來一陣輕微的異動。沈硯之眼神一凜，拉著陸承宇隱入船側的陰影裡。只見三個黑衣人從賑災棚後方的蘆葦蕩裡竄出，動作迅捷地避開巡邏的衙役，朝著鎮西的破廟方向掠去。其中一人腰間的布袋晃動時，掉出了半顆沾著泥土的藥丸，在月光下泛著詭異的青綠色。

“跟上去。”沈硯之壓低聲音，足尖輕點水面，身形如燕般落在岸邊的柳樹上。陸承宇緊隨其後，兩人藉著樹影掩護，一路追蹤至破廟外。破廟的木門虛掩著，裡面傳來低低的交談聲，夾雜著瓷器破碎的脆響。

沈硯之屏住呼吸，透過門縫往裡看——廟內燭火搖曳，五個黑衣人圍坐在殘破的神壇旁，為首者戴著青銅面具，手裡把玩著一個蓮花形狀的瓷瓶。“縣令已被控制，賑災糧也按計劃摻了‘腐心散’，用不了幾日，清河鎮的人就會染上怪病，到時候玄蓮教再以‘救世’之名出現，不愁他們不投靠。”面具人聲音沙啞，帶著一絲得意。

“可靖安司的人來得太快，會不會壞了大事？”一個黑衣人擔憂道。面具人冷哼一聲，將瓷瓶重重放在神壇上：“沈硯之雖厲害，卻未必能查到‘腐心散’的源頭。況且，我們在賑災隊伍裡安插了眼線，他的一舉一動，都在我們眼皮底下。”

沈硯之聽到此處，指尖已扣住三枚銀針——他本想靜觀其變，可“腐心散”三個字讓他心頭一緊。這種毒藥無色無味，服下後會先引發低燒，再逐漸侵蝕心脈，最終讓人在昏迷中死去，之前玄門分舵被毀時，就有弟子死於這種毒藥。

就在他準備破門而入時，廟內突然傳來一陣急促的腳步聲。一個黑衣人慌張地跑進來：“不好了！莫老帶著人在查賑災糧，好像發現了糧食裡摻的東西！”面具人臉色一變，起身道：“撤！留兩個人斷後，其他人跟我走！”

沈硯之與陸承宇對視一眼，同時衝了出去。陸承宇拔劍擋住斷後的黑衣人，沈硯之則直追面具人。面具人見狀，從懷中掏出一枚煙霧彈，擲在地上。濃煙瞬間瀰漫開來，等煙霧散去，面具人早已不見蹤影，只在地上留下了一枚刻著蓮花的青銅令牌。

“追不上了。”陸承宇收劍走來，看著令牌皺眉，“這令牌是玄蓮教分舵主的信物，看來他們在清河鎮的勢力不小。”沈硯之撿起令牌，指尖摩挲著上面的紋路：“更麻煩的是‘腐心散’，若不盡快找出被汙染的糧食，災民們就危險了。”

兩人趕回賑災棚時，莫老正拿著一小袋摻了粉末的糙米，臉色凝重地對林晚和蘇影說：“這粉末就是‘腐心散’，幸好發現得早，只有兩袋糧食被摻了毒。”林晚聞言，心有餘悸地拍了拍胸口：“還好秦小機在搬糧食時，覺得這兩袋的重量不對勁，不然……”

話未說完，遠處突然傳來一陣喧譁。秦小機跑過來，氣喘吁吁地說：“沈大哥！柳長風在鎮東的糧倉裡，發現了好多裝著‘腐心散’的瓷瓶，還有幾具穿著衙役衣服的屍體！”

沈硯之立刻帶人趕往鎮東糧倉。糧倉內燈火通明，柳長風正守在一堆瓷瓶旁，屍體旁散落著玄蓮教的黑衣。“這些屍體的傷口是劍傷，而且傷口處有黑血，應該是中了‘腐心散’後被滅口的。”莫老檢查完屍體，起身說道。

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