“老魚桶”旅店位於溪木鎮東頭，位置相對偏僻，靠近鎮子邊緣的山林。與鎮中心那些喧鬧華麗的酒館相比，它顯得低調而樸實。木質的門面有些年頭了，招牌上那個咧著嘴笑的木桶和肥魚圖案，油漆也已斑駁脫落。

推開略感沉重的木門，一股溫暖而混雜著食物香氣、麥酒以及淡淡黴味的氣流撲面而來。大堂裡光線昏暗，點著幾盞油燈。七八張木桌旁坐了不少人，但氣氛卻不像鎮中心酒館那般喧譁，大多人都在低聲交談，或者默默地吃著東西。顧客的成分也更復雜，有獨自小酌的旅人，有圍坐一桌、眼神警惕的傭兵，還有幾個看起來像是本地人的熟客。

林塵和蘇曉的進入，引起了一些人的注意。幾道或好奇或審視的目光落在他們身上，但很快又移開了。在這種地方，陌生面孔並不稀奇，只要不主動惹事，沒人會過多關注。

櫃檯後面，站著一個圍著油膩圍裙、頭髮花白稀疏、身材肥胖的老頭。他正用一塊髒兮兮的抹布擦拭著酒杯，聽到門響，抬起眼皮，渾濁卻透著精明的眼睛在林塵和蘇曉身上掃過，尤其是在林塵那略顯緊繃的臉上和蘇曉的面紗上停留了一瞬。

“住宿？”老頭的聲音帶著常年被菸酒燻燎的沙啞。

“兩間房，要清淨點的。”蘇曉走上前，語氣平靜。她看似隨意地將一小塊不起眼的、邊緣刻有細微水波紋路的木牌放在櫃檯上，這是與謝流雲約定的信物。

老頭看到木牌，擦拭酒杯的手微微一頓，隨即若無其事地繼續動作，臉上堆起生意人慣有的、略顯敷衍的笑容：“好說好說，後院還有兩間僻靜的客房，就是價錢比前院的通鋪貴點。”

“可以。”蘇曉乾脆地付了錢，似乎對價格毫不意外。

老頭收起錢和木牌，朝大堂角落裡一個正靠著牆打盹的年輕夥計喊道：“臭小子，別睡了！帶這兩位客人去後院2號房和7號房！”

那夥計一個激靈醒來，揉了揉惺忪的睡眼，嘟囔著提起一盞昏黃的油燈，懶洋洋地對著林塵和蘇曉示意：“跟我來。”

夥計引著他們穿過大堂一側的狹窄通道，走向旅店後方。通道陰暗潮溼，牆壁上凝結著水珠。後院比想象中要整潔一些，一個小天井，種著幾叢耐陰的植物，圍著天井建了一圈二層小樓，他們的房間在一樓。

“2號房，就這兒了，7號房在對門。”夥計用鑰匙開啟相對的兩間房門，將油燈遞給蘇曉，“熱水得自己去廚房打，茅廁在院子角落。兩位客官，沒什麼事我就先回去了，前面還忙著呢。”

“有勞了。”蘇曉接過油燈。

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