在嘉佑八年的時候。

北平郡王蘇哲奉命前往燕北進行軍備巡視，在處理完燕北的事務後，他沒有急著返回汴京，反而繞路前往河間府。

他費盡口舌，用了足足半個月的光景，才終於“軟磨硬泡”地勸動了賽西施，隨他一同返回京城。

當那輛被黑布嚴密遮蓋的馬車，緩緩駛入汴京城門時，城內的百姓和官員無一人察覺到。蘇哲沒有將賽西施安置在奢華的郡王府中，而是早早便在郡王府外東城內街，買下了一處僻靜而雅緻的小院。這小院佔地不廣，卻五進三堂，錯落有致，院內有修竹數竿，石榴兩株，更有池塘一泓，塘邊垂柳依依，寧靜得彷彿能濾去市井的一切喧囂。

宅子原是京城一位告老還鄉的官員所有，因其子揮霍無度，才變賣了家產。

蘇哲並未大張旗鼓，只通過濟世堂的商行秘密購入，隨後又遣心腹蘇福，從牙行挑選了一批穩妥可靠的僕人，包括管家、丫鬟、護衛、廚娘等，悄無聲息地填滿了這座宅邸。

宅院門庭低調，不懸牌匾，不露富貴，只求一個“隱”字。

賽西施抵達的當日，她身著一襲素雅的湘妃色長裙，髮髻低垂，未施粉黛，卻難掩絕世之姿。她蓮步輕移，緩緩踏入這全新的居所，眸光流轉間，帶著一絲審視與淡淡的疏離。

賽西施深居簡出，每日除了處理墨閣的密報，便是品茗撫琴，偶爾在院中信步，修剪花草。僕從們皆是千挑萬選，忠心耿耿，對外守口如瓶，無人知曉這宅邸的真正主人。然而，京城畢竟是京城，東城內街更是寸土寸金之地，鄰里之間，權貴雲集，再怎麼低調，也終究藏不住異樣。

首先被察覺的，是那宅院中不時飄出的嫋嫋琴音，如珠落玉盤，又似高山流水，勾人心絃。

再是偶然間，小廝外出採買，被有心人瞥見，說那宅子裡僱傭的丫鬟，個個身段玲瓏，容貌清秀，便是那管家，也舉止不凡，隱隱透著一股江湖氣，宅中女主人更是傾國傾城。種種蛛絲馬跡，讓周圍的紈絝子弟、富商大賈開始蠢蠢欲動，心中癢癢，紛紛猜測這深宅大院裡，究竟是何方神聖。

傳言如水波般盪漾開來，很快便演變成“東城有絕色，藏於深宅不露面”的市井談資。京城裡不乏好色之徒，更不缺自視甚高的權貴子弟。他們慣於欺男霸女，平日裡橫行無忌，哪裡能忍受這般吊足胃口卻又觸不可及的神秘？

終於，有人按捺不住。

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