南方揚起的塵煙，並非虛張聲勢。如同漫天的黃雲，裹挾著沉悶如雷的蹄聲與腳步聲，緩緩而又堅定地向著玉門關迫近。那是鋼鐵、皮革與血肉組成的洪流，是大胤王朝如今最能戰的正規邊軍，代表著京畿之外最強大的暴力機器。

關牆之上，空氣凝固如鐵。經歷過狄人瘋狂攻勢的老兵們，此刻臉色也同樣凝重。狄人雖悍勇，多是蠻力與血性；而城下這支軍隊，帶來的則是另一種壓力——森嚴的軍紀、如林的戈矛、整齊的佇列，以及那種屬於王朝正朔的、令人窒息的威嚴。

楚驍按劍而立，玄色大氅紋絲不動，目光冷冽地俯瞰著關外。王校尉、胡彪，已從南方潛回，帶來了初步情報、以及一眾將領默立身後，人人屏息。

趙銳的大軍並未立刻發起進攻，而是在關外五里處，依著地勢，開始紮下連綿的營寨。壕溝、拒馬、箭樓…以驚人的效率被構築起來，顯示出極高的軍事素養。中軍大纛高高飄揚，旗下，隱約可見盔甲鮮明的將領簇擁著一人，想必便是徵西將軍趙銳。

“看營盤規模，兵力恐不下八萬。”王校尉聲音乾澀，“而且多是戰兵，輔兵民夫還在後方。”

“龜兒子的，真看得起咱們。”胡彪啐了一口，臉上橫肉抽動，“擺開這陣勢，是打算把咱玉門關生生圍死啃碎啊。”

楚驍沒有說話，他的目光越過那森嚴的軍陣，似乎在衡量著什麼。忽然，他開口問道：“趙守義呢？”

“回將軍，趙先生正在後牆指揮安裝除錯那幾架‘震天弩’（老趙改良弩炮被賦予的新名），他說最後一遍校驗完畢，即可投入使用。”

楚驍微微頷首。這時，關下敵軍陣中，數騎快馬奔出，直奔關門而來，為首一騎手持節杖，高喊：“大胤徵西將軍趙元帥麾下信使！請玉門關守將答話！”

“放他們到關下。”楚驍下令。

吊橋緩緩放下，那幾騎在弓弩射程外停住。信使朗聲道：“關上守將聽著！趙元帥奉天子明詔，討伐不臣！爾等盤踞玉門，抗旨不尊，形同叛逆！元帥念爾等曾有功於邊陲，不忍遽加刀兵，特予爾等最後一次機會：即刻開關投降，交出偽璽，縛送首惡楚驍至軍前請罪，元帥或可奏明陛下，赦免脅從！若再冥頑不靈…”信使聲音轉厲，“待天兵破關之日，雞犬不留！”

關上一片死寂，只有寒風颳過旗幡的獵獵聲。

所有目光都聚焦在楚驍身上。

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