陳淬眉頭一皺，顯然不以為然：“鵬舉未免太過仁善。王善既已降金，便是國之逆賊，他日戰場相見，唯有刀兵相向罷了。眼下當務之急，是清點戰果，上報朝廷。”說罷，他調轉馬頭，高聲下令：“將士們，打掃戰場，清點傷亡，收斂陣亡弟兄遺骸，明日一早，回營覆命！”

宋軍將士轟然應諾，紛紛散開行動。岳飛翻身下馬，走到一具義軍屍骸旁，那屍身不過十七八歲年紀，臉上還帶著幾分稚氣，手中緊緊攥著一把鏽跡斑斑的柴刀，刀刃上卷，顯然是拼殺到了最後一刻。岳飛俯身，輕輕合上他圓睜的雙目，心中一陣酸楚。這少年，若生在太平盛世，或許正在田間勞作，或許正侍奉雙親，可如今，卻橫屍荒野，死在了自相殘殺的戰場上。

“嶽將軍，”一名親兵走到他身旁，低聲道，“清點完畢，此戰我軍陣亡三百二十七人，傷五百餘人；賊寇陣亡千餘，被俘三百餘人，其餘皆隨王善降金。”

岳飛沉默點頭，伸手撫摸著身旁一棵焦黑的樹幹，樹皮粗糙，似是被戰火焚燒過。他想起數月來追擊王善的種種，從淮寧府到這山谷，大小十餘戰，雙方死傷無數，可最終換來的，卻是昔日的抗金義士淪為金人鷹犬。他長嘆一聲，心中滿是鬱結，只覺胸口發悶，喉頭微甜。

次日清晨，宋軍拔營起寨，緩緩向開封方向回撤。沿途依舊是斷壁殘垣，荒無人煙，偶爾能見到幾隻烏鴉落在枯骨之上，呱呱啼叫，更添淒涼。岳飛騎在白馬上，目光所及，皆是亂世瘡痍，心中那股“還我河山”的執念，愈發強烈。他手中的瀝泉槍，在晨光中泛著冷冽的光芒，槍桿上被他掌心磨出的包漿，是無數次征戰的印記。

行至中途，陳淬策馬來到岳飛身旁，笑道：“鵬舉，此番征剿王善，你麾下軍士所向披靡，數次破敵，功勞最大。杜大人素來賞識有勇有謀之士，鵬舉此番必定高升。”

岳飛聞言，淡淡一笑：“陳將軍過譽了。此戰能勝，全賴將士用命，而非岳飛一人之功。況且，這般自相殘殺的戰功，我心中實難安穩。”

陳淬臉上的笑容一滯，隨即搖搖頭，不再多言。他素來知曉岳飛性情耿直，心懷天下，卻也覺得此人太過迂腐，亂世之中，建功立業才是正道，何必為那些“賊寇”感傷。

數日之後，大軍抵達開封城外。這座曾經的大宋都城，如今已不復往日繁華，城牆之上雖仍插著宋軍旗幟，卻處處可見戰火留下的傷痕，城門處的守軍盔甲不全，面帶菜色，顯然也是久受戰亂之苦。杜充早已派人參迎，將陳淬、岳飛等人接入府中。

杜充的府邸坐落於開封城的富庶之地，雖不及昔日王府奢華，卻也朱門高牆，氣勢不凡。府內庭院深深，亭臺樓閣錯落有致，與城外的蕭索形成鮮明對比。杜充身著紫袍，端坐於正廳之上，臉上帶著幾分虛偽的笑容，見陳淬、岳飛等人進來，微微抬手：“二位將軍辛苦，此番征剿王善，大獲全勝，為朝廷除去一大隱患，實乃大功一件！”

陳淬連忙上前，躬身行禮：“全賴杜大人排程有方，末將方能順利破敵。此番俘獲賊寇三百餘人，斬殺千餘，王善率殘部降金，已不足為懼。”他說話間，眼角餘光瞥了一眼身旁的岳飛，語氣中帶著幾分邀功之意。

岳飛亦上前抱拳：“末將岳飛，參見杜大人。此番之戰，雖重創王善部，但我軍亦傷亡慘重，更有無數義軍弟兄淪為逆賊，實乃大宋之憾。”

杜充臉上的笑容淡了幾分，心中暗忖：這岳飛倒是個刺頭，勝仗在前，卻偏要提這些掃興之事。但面上卻不動聲色，哈哈一笑：“鵬舉所言極是，只是亂世之中，些許犧牲在所難免。二位將軍戰功卓著，本官已連夜草擬奏摺，向朝廷為二位請功。”

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