秋雨纏綿，敲打著凱巖城厚重的花崗岩牆體，如同無數冰冷的手指在叩問。城堡深處，燭火搖曳的議事廳內，凱馮·蘭尼斯特爵士獨坐於長桌主位，手中緊握著兄長泰溫透過渡鴉送來的密信。羊皮紙上的字跡銳利如刀鋒，每一個詞都承載著西境之主的重量與不容置疑的意志。

信中的內容遠不止調兵遣將那般簡單。泰溫以冷峻的筆觸描繪了君臨暗流洶湧的局勢：提利爾家族“體面”的撤離實則是對王權的公然蔑視，教會勢力如野草般瘋長竟敢公然挑戰鐵王座權威，字裡行間，凱馮讀出了兄長那份深藏的不耐與罕見的、被冒犯的憤怒。信末的命令簡潔而沉重：即刻派遣一支絕對忠誠的精銳部隊前往君臨，並由一位可靠且能力出眾的蘭尼斯特族人統率，以“協助穩定王都秩序”。

凱馮放下信紙，指尖無意識地敲打著光滑的桌面，發出沉悶的嗒嗒聲。窗外雨聲淅瀝，更添室內凝滯的壓抑。他是一位穩重務實的老將，深知兄長的擔憂並非空穴來風。提利爾的撤離絕非簡單的退卻，那是一個危險的訊號，預示著蘭尼斯特家族在君臨的統治根基已然鬆動。然而，可靠且能力出眾的蘭尼斯特族人？他環顧空曠的大廳，心中泛起一絲苦澀。他的長子藍賽爾，自從黑水河之戰負傷並被瑟曦引入那條極端的救贖之路後，早已淪為七神教義的狂熱信徒，終日與貝勒大聖堂的麻雀們為伍，眼神空洞，早已不堪大用。

而詹姆……他那英武卻命運多舛的侄子，七國最頂尖的劍士，卻揹負著“弒君者”的汙名，更失去了持劍的右手。泰溫將他派往河間地處理那些繁瑣的戰後事宜，未必沒有讓他遠離權力中心、避免其“敗壞”家族聲譽的考量。如今要召他回來，去面對君臨那個比任何戰場都更兇險的泥潭？凱馮彷彿能看到詹姆那雙日益陰鬱的碧眼中將增添多少疲憊與掙扎。

“傳亞當·馬爾布蘭爵士。”凱馮最終沉聲下令，聲音在空曠的大廳中迴盪。亞當是西境知名的勇將，忠誠毋庸置疑。“令他點齊一千精銳，三日後開拔，火速趕往君臨。一切行動，務必聽從泰溫公爵指令。”他只能先派出最鋒利的劍，至於執劍的手……他望向南方陰沉的天空，心中那抹不祥的預感，如同凱巖城下永不消散的潮氣，愈發濃重。

…………

遠離君臨的權力漩渦，在明月山脈腳下某處與世隔絕的幽靜莊園裡，時光彷彿流淌得格外緩慢。這裡曾是莎塔雅那聞名遐邇的妓院所在，如今卻只剩下刻意營造的寧靜與一絲揮之不去的頹敗氣息。雪伊，這位曾以智慧和手腕周旋於權貴之間、甚至一度俘獲了提利昂·蘭尼斯特身心的女郎，如今卻身著樸素的侍女衣裙，每日面對著一個逐漸被回憶和瘋狂吞噬的活死人——萊莎·徒利。

萊莎夫人蜷縮在鋪著厚厚絨毯的椅子裡，懷中緊緊摟著一個髒舊的布娃娃，那是她無數次流產中某個未能出世孩子的可憐替代品。她時而對著娃娃哼唱走調的搖籃曲，時而突然歇斯底里地尖叫，咒罵著“那個小指頭”的背叛，咒罵著讓她失去一切的命運。她的眼神大多數時候是渙散的，如同蒙塵的玻璃，偶爾閃過一絲孩童般的驚恐或老婦人的怨毒。

雪伊機械地履行著職責，遞上溫水，更換被淚水和口水浸溼的絹帕。她的動作精準而冷漠，姣好的面容上看不出任何情緒，只有眼底深處那簇不甘的火焰從未熄滅。她曾是權力遊戲中的一枚棋子，也曾幾乎觸控到棋手的邊緣，如今卻淪落至此，看守著一個瘋子，在這荒山野嶺虛度光陰。每當聽到窗外山風呼嘯，她都會想起君臨的喧囂，想起提利昂那些機智卻帶刺的話語，想起紅堡裡暗香浮動的夜晚。科本大人偶爾會派人送來一些外界模糊的訊息，君臨的動盪、泰溫的壓力、瑟曦的困境……每一條資訊都像投入死水的石子，在她心中激起漣漪。一個危險的念頭日益清晰：混亂是階梯，而她，絕不能在這該死的寧靜中腐爛。她必須回去，必須抓住任何可能的機會，哪怕那機會伴隨著粉身碎骨的風險。

…………

河間地，奔流城。這座三面環水的城堡剛剛經歷戰火的洗禮，城牆上的焦痕尚未褪盡，空氣中仍瀰漫著淡淡的硝煙與悲傷的氣息。詹姆·蘭尼斯特 站在主堡的露臺上，望著腳下紅叉河渾濁的河水裹挾著落葉奔湧向東。他失去右手的斷腕處，那隻黃金打造的假手在陰沉的天空下反射著冰冷的光澤。

河間地的麻煩就像這河底的淤泥，看似平息，卻總在不經意間翻湧上來。徒利家族的抵抗轉入地下，小股土匪藉著地形的掩護不時騷擾，貴族間的舊怨在新秩序下以新的方式延續。處理這些事務繁瑣而令人煩躁，遠比真刀真槍的廝殺更耗心神。他收到了凱馮叔叔的信，知道了君臨的局勢，也明白了父親隱含的召喚。

回去？回到那個充滿謊言、背叛和無形刀劍的紅堡？回到那個試圖掌控一切、視他為不完美繼承人的父親身邊？回到那個日益陌生、被瘋狂和權力慾吞噬的姐姐瑟曦的漩渦中去？詹姆感到一陣源自靈魂深處的疲憊。他想起了布蕾妮——那個健壯、固執卻擁有著他早已遺失的騎士精神的女人。在奔流城下的並肩作戰，她為了守住一個承諾可以付出生命的純粹，讓他那顆在權謀和汙名中變得麻木的心，感受到了一絲久違的刺痛。或許真正的榮譽，並不在於侍奉哪個國王，而在於守護內心認為對的東西。

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…………

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