老栓村長聽到林羽的問題，先是愣了一下，隨即皺著眉頭仔細回憶，手指無意識地摩挲著採藥簍的揹帶：“與蛇相關的傳說……倒是有一個，是我們清溪村祖輩傳下來的。據說在迷霧森林深處的瘴氣沼澤旁，有一座‘蛇母遺蹟’，傳說是遠古時期蛇形神靈的居所。不過那都是老輩人的故事了，沒人真的見過遺蹟，而且沼澤裡瘴氣太重，還有吃人的巨鱷，誰也不敢靠近。”

“蛇母遺蹟？”林羽眼神一凝，立刻追問，“那你知道遺蹟具體在沼澤的哪個方向嗎？有沒有什麼標誌性的特徵？”

老栓搖了搖頭，語氣帶著不確定：“具體位置沒人知道，只聽說遺蹟入口被藤蔓覆蓋著，周圍長著一種開黑色花朵的植物，叫‘腐心花’。那種花很邪門，據說靠近它的活物，生機都會被吸走，我們村的老人都說，那是蛇母的‘看門花’。”

林羽心中一動——老栓提到的“腐心花”，很可能與腐生之力有關，而蛇母遺蹟或許就是影族活動的核心區域，甚至腐生祭壇就藏在遺蹟之中。他立刻讓孫長老給老栓安排住處，然後召集陳默、周長老和剛返回營地的趙磊，召開緊急會議。

“現在基本可以確定，影族的目標就是蛇母遺蹟裡的腐生祭壇，他們想在三天後的腐生之日，用村民的生機啟用祭壇，釋放更多腐生之力。”林羽將老栓提供的情報和蘇瑤傳來的訊息結合起來，指著臨時繪製的迷霧森林地圖，“趙磊和王楠之前探查發現，影族的臨時據點在瘴氣沼澤附近，而蛇母遺蹟也在沼澤旁，這兩者很可能重疊。接下來，我們需要分兩步行動：第一步，王楠的探查小隊儘快確認蛇母遺蹟和腐生祭壇的具體位置，摸清影族據點的佈防；第二步，我和周長老帶著部分學員，去清溪村附近的小溪源頭探查，確認水源汙染是否與腐生之力有關，同時尋找可能存在的影族暗哨。”

“院長，我有個疑問。”陳默突然開口，指著地圖上瘴氣沼澤的區域，“瘴氣沼澤的瘴氣能腐蝕金屬和聖能結界，我們的學員雖然經過實戰訓練，但面對這種環境，恐怕很難長時間行動。而且影族已經改造出了能操控腐生之力的戰士，我們在不瞭解對方底牌的情況下深入，風險太大。”

林羽點頭認可陳默的顧慮，從懷中掏出一個小巧的金屬瓶，裡面裝著淡綠色的液體：“這是李教授出發前交給我的‘抗瘴藥劑’，能在三個時辰內抵禦瘴氣的腐蝕，我已經讓孫長老給每個人都分配了一瓶。另外，李教授還在研究剋制腐生之力的方法，蘇瑤說今天傍晚就能傳來訊息。我們現在的關鍵是搶在腐生之日前找到祭壇，否則等影族啟用祭壇，後果不堪設想。”

會議結束後，各小隊立刻行動。林羽帶著周長老和八名學員，朝著清溪村附近的小溪源頭出發。小溪從迷霧森林邊緣流出，原本清澈見底，如今卻變得渾濁發黑，水面上漂浮著死去的魚蝦，散發著淡淡的腥氣，與森林中詭異能量的氣味有些相似。

林羽蹲下身，用一根乾淨的木枝挑起一點溪水，放在鼻尖輕嗅——除了腥氣，還有一絲若有若無的腐味，像是植物腐爛後的味道。他將木枝上的溪水滴在一塊聖銀碎片上，聖銀碎片接觸到溪水後，竟緩慢地變黑，表面出現了細微的腐蝕痕跡。

“果然是腐生之力汙染了水源。”林羽站起身，目光望向小溪上游的森林深處，“腐生之力能透過水源擴散，說明影族的活動區域離這裡不遠，我們沿著小溪上游走，應該能找到他們的暗哨。”

眾人沿著小溪岸邊的泥濘小路前進，溪水越來越渾濁，周圍的霧氣也越來越濃，能見度不足三米。周長老時刻維持著淡金色的聖能屏障，將霧氣和可能存在的腐生之力隔絕在外，同時警惕地觀察著周圍的動靜。

突然，前方的霧氣中傳來一陣輕微的“沙沙”聲，像是有東西在草叢中快速移動。林羽立刻示意眾人停下，右手握住腰間的聖銀劍，指尖縈繞起微弱的聖能——聖能在霧氣中能形成短暫的光紋，一旦有影族靠近，光紋就會產生波動。

“出來吧，別躲了。”林羽的聲音在霧氣中迴盪，帶著聖能的穿透力，“你的影能波動已經暴露了位置。”

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