蒙古人撤兵的第三天，襄陽城的積雪還沒化透，城門口就傳來了馬蹄聲。我（林越）站在南城牆的哨塔上，遠遠看見一隊朝廷的車馬朝著城內駛來，為首的是個穿著緋色官袍的官員，看那排場，應該是朝廷派來的使者。

“林長老，您看這朝廷的人，是來感謝咱們的，還是來打別的主意？”身邊的趙老栓搓著手，臉上帶著幾分警惕。他這輩子跟朝廷官員打交道不多，但每次接觸都沒什麼好結果，要麼是被盤剝糧餉，要麼是被猜忌謀反。

我笑了笑，拍了拍他的肩膀：“不管是來幹什麼的，咱們兵來將擋，水來土掩。丐幫守住了襄陽，沒功勞也有苦勞，他們總不能反過來咬咱們一口。”話雖這麼說，我心裡卻清楚，朝廷的感謝從來都不是白給的，尤其是在淨衣派一直主張“編入官軍”的節骨眼上，這隊車馬恐怕沒那麼簡單。

果然，沒過多久，耶律齊幫主就派人來叫我去總部議事。我快步趕到總部大廳，只見大廳裡已經站滿了人，淨衣派的柳長風長老和幾個舵主坐在左側，臉上帶著幾分得意；汙衣派的幾個長老則坐在右側，神色凝重。朝廷使者正坐在主位旁邊的椅子上，手裡端著一杯茶，慢悠悠地品著。

“林長老來了，快請坐。”耶律齊幫主朝我招了招手，指了指右側的一個空位。我剛坐下，朝廷使者就放下茶杯，清了清嗓子，說道：“本官乃朝廷禮部侍郎張謙，奉聖上旨意，前來嘉獎襄陽守城有功之臣。丐幫弟子在此次守城戰中表現英勇，聖上特賜糧草十萬石，白銀五千兩，以作犒賞。”

話音剛落，柳長風就立刻站起身，拱手說道：“多謝張大人，多謝聖上恩典！我丐幫弟子定當不負聖上厚望，為朝廷鞠躬盡瘁，死而後已。”他這話說得擲地有聲，彷彿丐幫已經成了朝廷的下屬。

汙衣派的幾個長老臉色頓時沉了下來，趙老栓剛想開口反駁，就被我用眼神制止了。我知道，現在不是意氣用事的時候，朝廷的賞賜已經送到，要是直接拒絕，反而會落人口實。

張謙滿意地點了點頭，又說道：“除此之外，聖上還有一個提議。如今蒙古勢力日益壯大，邊境戰事頻繁，朝廷正是用人之際。丐幫弟子個個身手不凡，若是能編入官軍序列，接受朝廷的統一指揮，定能在抗蒙戰場上發揮更大的作用。聖上承諾，只要丐幫願意編入官軍，所有弟子都能享受官軍待遇，按月發放糧餉，有功者還能封官加爵。”

這話一齣，大廳裡頓時炸開了鍋。淨衣派的弟子們紛紛叫好，柳長風更是激動地說道：“張大人，這真是太好了！我淨衣派早就主張編入官軍，只是一直沒能得到朝廷的認可。如今聖上聖明，給了咱們這個機會，咱們可不能錯過啊！”

“柳長老，你可別忘了，丐幫是江湖門派，不是朝廷的鷹犬！”趙老栓再也忍不住了，猛地站起身，指著柳長風怒斥道，“咱們丐幫弟子靠乞討為生，雖然清貧，但活得有骨氣。一旦編入官軍，就得聽朝廷的擺佈，到時候他們讓咱們去打內戰，去欺壓百姓，咱們也得去嗎？”

“趙舵主，話可不能這麼說。”柳長風反駁道，“朝廷是為了抗蒙大業，才讓咱們編入官軍的。只要能打敗蒙古人，讓百姓過上好日子，就算受點委屈又算得了什麼？再說了，編入官軍之後，咱們丐幫弟子就能擺脫乞討的命運，過上體面的生活，這難道不是好事嗎？”

“體面？”趙老栓冷笑一聲，“靠依附朝廷換來的體面，那叫奴顏婢膝！咱們丐幫弟子行俠仗義，幫助百姓，靠的是自己的雙手，不是朝廷的施捨。你要是想當朝廷的官，你自己去，別拉著整個丐幫墊背！”

眼看雙方就要吵起來，耶律齊幫主連忙說道：“大家都別激動，有話好好說。編入官軍是大事，關係到丐幫的未來，咱們得好好商議商議。”他頓了頓，看向我，說道：“林長老，你剛從守城前線回來，對當前的局勢最清楚，你說說你的看法。”

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