第三工業星區，位於“守望星環”外圍，是一片由數十顆經過改造、專門從事資源精煉與高危材料處理的星球構成的區域。星區內氣氛忙碌而壓抑，巨大的能量熔爐日夜不息，處理著從宇宙各處（尤其是像“破碎星域”這樣的險地）運來的、成分複雜且往往帶有各種未知風險的原材料。

靈能汙染事件發生在星區第七號精煉廠，涉事礦物代號“黯星塵”，來自“破碎星域”一處新發現的、編號為“K-773”的礦脈。根據初步報告，三名負責初步分揀的低階修士在接觸“黯星塵”原礦後，於十二個時辰內相繼出現神魂劇烈波動、產生被害妄想與自毀傾向、並伴隨有間歇性的“認知混亂”（如無法識別熟人、將安全標識視為危險訊號等）。症狀與已知的“影”侵蝕初期有七成相似，但又有三成不同——未檢測到典型的“影”之能量殘留，且患者的靈力並未被汙染，反而呈現出一種詭異的“亢奮”與“過載”狀態。

事發後，精煉廠已被緊急隔離，涉事礦物封存，三名患者被轉移至指揮部的特殊醫療中心，由聯盟的頂尖醫修與魂道高手進行會診，目前處於強制鎮靜狀態。

雲芷、謝無妄、凌霄，以及天衍子指派的兩名天機閣輔助人員（一男一女，均沉默寡言，但氣息精幹），組成臨時調查小組，乘坐一艘經過特殊改裝、具備強大防護與探測能力的調查艦“洞察者號”，抵達了第七精煉廠。

精煉廠主管是一位神色憔悴的化神期修士，見到聯盟派來的“特別調查小組”，尤其是看到雲芷這位近期在聯盟內部聲名鵲起的“道主”，明顯鬆了口氣，但又帶著深深的憂慮。

“所有接觸過‘黯星塵’的人員都已隔離觀察，原礦封存在地下三層的絕對隔離庫。”主管一邊引路，一邊快速彙報，“這是‘K-773’礦脈的資料和‘黯星塵’的初步檢測報告。礦脈位於‘破碎星域’‘寂靜迴廊’區域，那地方……很邪門，空間結構不穩定，常有古戰場殘留的法則亂流和未知的靈體現象。這次開採是‘黑石商會’旗下的探險隊負責的，他們送來這批貨後，就……聯絡不上了。”

“聯絡不上？”雲芷接過資料，眉頭微蹙。

“是的。按照慣例，他們應該在交付貨物後，於指定聯絡點進行彙報，並領取尾款。但已經超過預定時間兩天，毫無音訊。我們嘗試聯絡，訊號全無。商會那邊也急了，已經派人去找，但目前還沒有訊息。”主管臉色發白，“結合這次的汙染事件……我擔心……”

擔心那支探險隊，已經在礦脈深處遭遇了不測。

雲芷與謝無妄對視一眼，都想到了夜梟截獲的那段求救訊號——“礦脈深處”、“活的影子”、“它在看著我們”。

情況，恐怕比預想的還要嚴重。

眾人穿上最高級別的生化與靈能防護服，在主管的帶領下，進入了地下隔離庫。庫內光線慘白，空氣迴圈系統發出低沉的嗡鳴。中央的密封平臺上，擺放著十幾塊大小不一、通體呈暗灰色、表面有細微銀色斑點閃爍的礦石，正是“黯星塵”。

礦石看起來平平無奇，甚至感應不到強烈的能量波動。

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